• La consommation d'alcool dans la Grèce et la Rome antiques
• Autres drogues utilisées par les Grecs et les Romains
• Médicaments et médecine
• Sources d'information

Le monde moderne est inhabituel par rapport à presque toutes les autres sociétés dans son approche de la consommation de drogues, de l'intoxication et des états altérés. À l'exception de ceux utilisés par les sociétés pharmaceutiques, la plupart des stupéfiants sont aujourd'hui illégaux dans la quasi-totalité des juridictions.

L'alcool, l'un des stupéfiants les plus dangereux connus de l'humanité, est le seul stupéfiant généralement en vente libre dans la plupart des pays en dehors du monde islamique. En comparaison, les stupéfiants n'étaient pas interdits dans l'Antiquité et leur consommation était réglementée par la société.

Curieusement, dans cette atmosphère plus permissive, nous ne trouvons pas d'écrits d'écrivains romains, par exemple, déplorant les problèmes de toxicomanie de masse comme dans les États modernes où la plupart des drogues sont interdites.

Quelle était donc l'ampleur de la consommation de drogues dans la Grèce et la Rome antiques, et quels types de drogues étaient consommés ?

La consommation d'alcool dans la Grèce et la Rome antiques

Commençons par les bases : l'alcool était partout. Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, les sociétés humaines ont consommé de l'alcool. Les Grecs et les Romains n'étaient pas différents et considéraient le vin comme un élément essentiel de la vie quotidienne.

Le célèbre symposium était un moment de rencontre après les banquets au cours duquel les Grecs de l'Antiquité buvaient, dansaient, écoutaient de la musique et socialisaient.

Cependant, les Grecs de l'Antiquité n'étaient pas toujours en état d'ébriété. Ils préféraient boire du vin fortement édulcoré, de sorte que le vin qu'ils consommaient pouvait être réduit à une teneur aussi faible que 3 ou 4 % d'alcool.

Autres drogues utilisées par les Grecs et les Romains

D'autres drogues modernes que nous connaissons étaient largement utilisées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité. L'opium a été cultivé pour la première fois il y a plus de 5 000 ans et utilisé comme analgésique, sédatif et somnifère. Il était également au cœur de la vie religieuse.

Ainsi, plusieurs divinités grecques, Hypnos, Nyx et Thanatos, respectivement dieux du sommeil, de la nuit et de la mort, sont souvent représentées portant des couronnes de coquelicots ou les tenant dans leurs mains.

De même, les coquelicots ornent fréquemment les statues de certains des Olympiens et d'autres dieux supérieurs tels qu'Apollon, Pluton et Aphrodite, symbolisant généralement une forme de bonheur nocturne.

Au premier siècle de notre ère, l'auteur romain Pline l'Ancien a décrit dans son Histoire naturelle l'utilisation de l'opium à diverses fins. Le vin crétois était une forme de thé opiacé utilisé à des fins récréatives et médicinales.

Le cas le plus célèbre est celui de l'empereur Marc Aurèle, du IIe siècle après J.-C., dont la renommée en tant que philosophe stoïcien repose en partie sur sa forte consommation d'opium.

La marijuana était utilisée par les Grecs et les Romains de l'Antiquité, mais pas dans la même mesure que dans le monde moderne. Par exemple, Hérodote a écrit que les Scythes, un peuple étranger qui vivait au nord-est de la Grèce vers la mer Noire, jetaient du chanvre sur des feux dans des tentes fumigènes pour créer une atmosphère propice à l'euphorie.

Il l'a fait de manière à suggérer que l'utilisation de la drogue à des fins récréatives ou pour tout autre type d'usage n'était pas quotidienne dans la Grèce du cinquième siècle avant Jésus-Christ.

Toutefois, au fil du temps, cette situation a évolué et, à mesure que les Romains développaient de vastes relations commerciales avec l'Asie centrale et l'Inde au cours de la période impériale, la consommation de marijuana est devenue plus courante, même si elle n'était pas encore très répandue.

De nombreuses autres drogues peu connues des sociétés modernes étaient également largement utilisées. Par exemple, l'encens, une substance dont la plupart des gens n'ont entendu parler qu'à travers la crèche chrétienne, était utilisé comme drogue dans l'Antiquité car il avait la capacité de réduire l'anxiété et les symptômes dépressifs. L'absinthe, une plante encore utilisée aujourd'hui dans l'absinthe, était consommée pour ses effets hallucinogènes, obtenus par le biais d'un mélange d'alcool et d'alcool.de sa substance chimique, la thuyone.

L'histoire de l'empereur Claude mourant après avoir mangé un champignon est peut-être un mythe, mais elle indique néanmoins que les Romains consommaient des champignons contenant de la psilocybine pour leurs effets hallucinogènes.

Médicaments et médecine

Le plus ancien guide d'herboristerie qui nous soit parvenu de l'Antiquité a été rédigé par le médecin grec Théophraste d'Eresus, qui vivait dans la seconde moitié du quatrième siècle avant Jésus-Christ.

Livre 9 de son Historia Plantarum montre comment des centaines de plantes étaient utilisées à des fins médicinales diverses, dont beaucoup étaient obtenues à partir des gommes et des résines des plantes.

Il raconte que la strychnine peut provoquer la folie, mais que le laurier-rose peut rendre les gens plus gais et plus doux s'il est ajouté au vin.

Les médecins romains, tels que Galien, ont considérablement enrichi ces manuels d'herboristerie et de médecine au fil du temps.

Dans la Grèce et la Rome antiques, les drogues étaient utilisées dans un large éventail de contextes sociaux et cérémoniels, mais nous ne comprenons malheureusement pas très bien comment cela s'est produit.

Par exemple, on suppose depuis de nombreuses années que les Mystères d'Éleusis, initiations annuelles aux cultes de Perséphone et de Déméter à Éleusis, près d'Athènes, impliquaient une certaine forme de consommation de drogues psychédéliques. Cependant, les Mystères étaient, de par leur nature même, un processus secret que les auteurs anciens ne décrivaient pas en détail. De même, de nombreux cultes religieux utilisaient un large éventail de drogues pourinduire des sentiments d'extase chez les fidèles.

Dans la Rome impériale, il n'était probablement pas nécessaire d'aller très loin dans un banquet ou une grande réunion sociale sans être témoin d'une quelconque consommation de drogue. Ainsi, comme dans le monde moderne, la consommation de drogue était omniprésente, mais elle était davantage régie par les conventions sociales que par la prohibition.

Sources d'information

Fiona Hobden, Le symposion dans la société et la pensée grecques anciennes (Cambridge, 2013) ;

Brunco Tracas, Nuno Borja Santos et Luis D'Patricio, "The Use of Opium in Roman Society and the Dependence of Princeps Marcus Aurerlius", in Acta Medica Port. Vol. 21 (2008), pp. 581-590.

Theodore F. Brunner, "Marijuana in Ancient Greece and Rome ?", in Bulletin d'histoire de la médecine Vol. 47 (1973), pp. 344-355.

John Scarborough, "Adaptation of Folk Medicines in the Formal" (Adaptation des médecines populaires à la médecine officielle) Matière première de l'Antiquité classique", dans La pharmacie dans l'histoire , Vol. 55, No. 2/3 (2013), pp. 55-63.

John Scarborough, "Drugs and Medicines in the Roman World" (Drogues et médicaments dans le monde romain), in Expédition Vol. 38, No. 2 (1996).

Hugh Bowden, Les cultes à mystères du monde antique : une étude des mystères d'Éleusis et d'autres cultes de la Grèce et de la Rome antiques (Princeton, 2010).