• Qui était Elijah McCoy ?
• Début de la vie professionnelle d'Elijah McCoy
• À quoi ressemblaient les locomotives à la fin des années 1800 ?
• Les inventions d'Elijah McCoy
• McCoy continue d'inventer et de travailler
• Fin tragique de la vie de McCoy

Saviez-vous que l'expression "the real McCoy" a été inspirée par Elijah McCoy ?

Inventeur et ingénieur mécanicien, McCoy a mis au point de nombreux dispositifs qui ont amélioré l'efficacité des locomotives et d'autres machines.

Il est surtout connu pour avoir inventé le lubrifiant pour machine à vapeur, qui assure le bon fonctionnement des machines.

L'une des conséquences les plus involontaires mais les plus mémorables des inventions de McCoy est peut-être l'expression "le vrai McCoy", qui en est venue à être utilisée pour décrire tout ce qui est authentique.

Dans ce billet, nous en apprendrons davantage sur la vie et l'œuvre d'Elijah McCoy !

Qui était Elijah McCoy ?

Elijah McCoy est né en 1844 au Canada, après que ses parents eurent fui l'esclavage dans le Kentucky en empruntant le chemin de fer clandestin.

En 1847, alors qu'Elijah a presque trois ans, la famille retourne aux États-Unis, dans le Michigan.

Alors qu'ils vivaient dans cet État, Elijah a commencé à s'intéresser à la mécanique et n'a pas tardé à montrer des aptitudes remarquables dans ce domaine.

À l'âge de 15 ans, Elijah McCoy se rend en Écosse pour poursuivre ses études. Il suit une formation d'ingénieur à l'université d'Édimbourg.

Le processus a été long, mais selon l'université, McCoy a terminé son apprentissage et a reçu son certificat en ingénierie mécanique.

En 1866, la guerre de Sécession vient de s'achever et le 13e amendement abolit l'esclavage. McCoy retourne donc dans le Michigan à la recherche d'un emploi.

Bien que les lois aient changé, le racisme est toujours bien présent et il est difficile pour McCoy de trouver un emploi d'ingénieur en mécanique.

Début de la vie professionnelle d'Elijah McCoy

Même après le 13e amendement, les hommes et les femmes d'origine africaine n'avaient toujours pas accès aux postes professionnels. Malheureusement, personne n'était disposé à engager un ingénieur noir ou à lui donner la possibilité de faire ses preuves.

Les entreprises pensaient encore que les Noirs n'étaient faits que pour le travail manuel. McCoy finit par trouver du travail, mais pas dans le domaine de son choix. Il trouva un emploi auprès de la Michigan Central Railboard, mais il travailla plutôt comme pompier et comme graisseur de train.

Le travail était mentalement et physiquement épuisant et laborieux. En d'autres termes, il ne s'agissait pas d'un travail efficace et pénible.

À quoi ressemblaient les locomotives à la fin des années 1800 ?

Au XVIIIe siècle, des ingénieurs britanniques ont commencé à concevoir la machine à vapeur qui, en devenant viable, a commencé à changer le visage de l'industrie et le rapport de l'humanité au travail.

En 1712, la première machine à vapeur commercialement viable a été créée par Thomas Newcomen et son assistant John Cally. Il s'agissait d'un moteur atmosphérique qui utilisait la vapeur pour actionner une pompe.

Ce n'était pas très efficace, mais les entreprises ont utilisé des centaines de ces moteurs pour effectuer des travaux qui leur étaient autrefois inaccessibles.

Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que John Watt, également connu sous le nom de "père de la machine à vapeur", a considérablement amélioré la conception de la machine à vapeur, la rendant plus efficace.

Sa conception utilise de la "vapeur à haute pression" des deux côtés du piston, ce qui permet de doubler la puissance. Cependant, les inventions de Watt comprennent également des manomètres, des vannes d'étranglement et des régulateurs de vapeur.

En Amérique, les inventeurs étaient sur un pied d'égalité avec leurs homologues britanniques,

La première locomotive a été construite en 1825 par John Stevens, la première locomotive à vapeur pratique, mais ce n'est que lorsqu'il a commencé à adresser une pétition au Congrès en 1812 que le projet a commencé à progresser.

En 1831, Mattias Baldwin fonde la Baldwin Locomotive Works, qui s'imposera plus tard comme le plus grand constructeur de locomotives à usine unique au monde et dominera le marché.

Ainsi, lorsque McCoy est né et qu'il est prêt à travailler, les locomotives à vapeur ont été améliorées et deviennent de plus en plus courantes. Cependant, comme les travailleurs de son secteur le découvriront, elles ont encore un long chemin à parcourir.

Les inventions d'Elijah McCoy

À l'âge de 25 ans, McCoy obtient un poste de graisseur et travaille pour le Michigan Central Railroad. Les moteurs à vapeur sont réputés pour leur inefficacité.

C'est là qu'intervient McCoy, qui observe constamment les moteurs et tente de trouver des moyens de les rendre plus efficaces.

Il s'est rapidement rendu compte qu'il y avait beaucoup de mouvements inutiles lors de l'huilage de la machine. En outre, le processus nécessitait l'arrêt du moteur et un huileur devait monter pour appliquer l'huile à la main.

En 1872, il invente un lubrificateur qui fait couler de l'huile sur le moteur pendant qu'il tourne.

Il s'agit d'une invention simple, mais qui a eu un impact considérable sur le fonctionnement des machines à vapeur. Sa création est connue sous le nom de "coupe à goutte d'huile".

Le "gobelet à huile" distribue automatiquement de l'huile aux roulements de la locomotive pendant qu'elle fonctionne. De cette manière, le moteur continue à fonctionner sans problème et ne doit pas s'arrêter aussi souvent pour des raisons de maintenance.

Malheureusement, son invention géniale a été rapidement adoptée par les chemins de fer, les entreprises qui entretenaient les moteurs des bateaux à vapeur et d'autres entreprises qui géraient de grosses machines.

McCoy a breveté l'invention en 1872, ce qui aurait dû le rendre riche, mais il n'en a pas tiré le profit escompté et des entreprises ont commencé à copier son produit.

Au lieu de cela, des entreprises ont copié sa conception et ont commencé à vendre leurs propres versions du "gobelet à huile".

McCoy continue à travailler comme graisseur tandis que d'autres entreprises tentent de reproduire son succès avec le "gobelet à huile", mais leurs versions ne sont pas aussi efficaces malgré la simplicité de leur conception.

L'invention de McCoy était une conception originale et la plus performante, et les ingénieurs des chemins de fer demandaient expressément la coupelle d'huile de McCoy pour éviter d'utiliser des produits de qualité médiocre.

On ne sait pas exactement qui a commencé à dire cette phrase, mais les ingénieurs des chemins de fer qui y travaillaient sont probablement à l'origine du terme, car l'invention de McCoy était si convaincante et si connue qu'elle a inspiré l'expression "le vrai McCoy".

Lorsque quelqu'un avait besoin d'une pièce authentique et de haute qualité, il demandait expressément "le vrai McCoy".

McCoy continue d'inventer et de travailler

Elijah McCoy continue à travailler et à perfectionner la coupe lubrifiante pour les chemins de fer, mais il n'en tire pas beaucoup de profit.

Comme il ne pouvait pas produire lui-même les lubrificateurs, McCoy a cédé ses droits de brevet à la compagnie ferroviaire. Par la suite, pour se procurer des fonds, l'inventeur a vendu des brevets à des investisseurs. Si la plupart des brevets de McCoy concernaient des inventions liées aux chemins de fer, il en a également eu dans d'autres domaines.

Il crée une planche à repasser portable inspirée par sa femme et un arroseur de pelouse. McCoy fabrique également une chaussure à semelle en caoutchouc. En 1916, à 72 ans, McCoy brevette une autre machine à lubrifier pour les locomotives les plus récentes du XXe siècle.

Pendant cette période, les trains fonctionnaient beaucoup plus chaudement que leurs prédécesseurs. McCoy s'est donc rendu compte qu'ils avaient besoin d'une version actualisée et plus efficace de sa conception précédente.

Comme auparavant, McCoy ne déçoit pas et fait breveter le nouveau "lubrificateur au graphite", qui utilise un mélange d'huile et de graphite pour lubrifier toutes les pièces du moteur.

Malheureusement, il lui a fallu 50 ans pour générer suffisamment de fonds pour lancer son entreprise, mais en 1920, il l'a finalement fait et a ouvert la Elijah McCoy Manufacturing Company.

Heureusement, l'ouverture de sa propre entreprise signifie aussi que son gobelet lubrifiant portera enfin son nom. La véritable injustice est qu'il ait fallu autant de temps pour que McCoy reçoive le crédit et la reconnaissance qu'il méritait.

Fin tragique de la vie de McCoy

Il est dommage qu'il ait fallu attendre que McCoy ait 72 ans pour avoir la chance de créer sa propre entreprise et d'apposer son nom sur son invention, mais au moins il a pu connaître un certain succès dans ses dernières années.

L'histoire de McCoy n'a pas une fin heureuse : en 1922, deux ans seulement après avoir ouvert son entreprise, McCoy et sa femme ont été victimes d'un accident de voiture dévastateur.

L'accident a tué sa femme et l'a laissé avec de graves blessures qui l'ont empêché de poursuivre son travail.

McCoy est mort sept ans plus tard, sans s'être complètement remis de l'accident ; il s'est également appauvri, souffrant d'avoir été mal rémunéré pendant des années pour son travail. Il est décédé à l'âge de 85 ans à l'infirmerie d'Eloïse.

Elijah McCoy est un homme qui a surmonté de nombreux obstacles au cours de sa vie. Il est presque né dans l'esclavage et a été confronté au racisme et à plus d'obstacles que n'importe qui aurait dû, mais il est tout de même devenu un inventeur de renommée mondiale.

Il a été l'un des inventeurs afro-américains les plus prospères de son époque et est connu pour avoir inventé la coupelle lubrifiante pour les moteurs à vapeur.

Malgré les difficultés de sa vie, ses inventions ont favorisé l'amélioration et le développement de l'industrie ferroviaire.

L'expression "le vrai McCoy" est encore utilisée aujourd'hui pour désigner un article authentique et de la plus haute qualité, ce qui témoigne de l'héritage de McCoy.

Elijah McCoy était un homme fantastique dont tout le monde devrait se souvenir pour ses réalisations, et pas seulement pour la phrase que son travail a inspirée.