• Que signifie SPQR ?
• Quand Rome a-t-elle commencé à utiliser SPQR ?
• Optimates vs. Populares : le début des malheurs de Rome
• Mettre de l'huile sur le feu : la guerre sociale
• La première guerre mithridatique et la guerre civile de Sulla
• Pourquoi Sulla a commencé à utiliser SPQR
• L'héritage du SPQR

Lorsque l'on évoque la Rome antique, l'acronyme SPQR est souvent la première chose qui vient à l'esprit, au-delà du colisée et des gladiateurs.

On le trouve partout sur les bâtiments romains, sur les étendards de bataille, sur les pièces de monnaie, parmi des dizaines d'autres utilisations ; il est pratiquement impossible de trouver un souvenir de l'époque romaine sans lui.

Mais que signifie-t-elle exactement et pourquoi est-elle associée à la devise de facto de Rome, tout comme E Pluribus Unum l'est pour les États-Unis ?

Que signifie SPQR ?

L'acronyme SPQR est l'abréviation de l'expression latine "Senatus Populusque Romanus", dont il existe plusieurs traductions en anglais, selon la personne à qui l'on s'adresse.

Certains diront qu'il s'agit du Sénat et du Peuple de Rome, d'autres qu'il s'agit d'une traduction plus formelle du Sénat et du Peuple romains.

Quelle que soit la traduction que vous jugez la plus exacte, les deux expriment que la République romaine et, plus tard, l'Empire romain comprenaient deux organes tout aussi essentiels l'un que l'autre : le Sénat romain et ses citoyens, qui lui confiaient le soin de prendre les bonnes décisions à leur place.

Quand Rome a-t-elle commencé à utiliser SPQR ?

Alors que la République romaine a vu le jour vers 509 avant J.-C., les premières apparitions concrètes de SPQR dans des artefacts tangibles ne sont datées que de 80 avant J.-C. environ.

Bien qu'il y ait un débat sur l'existence ou non de SPQR avant 80 av. J.-C., les historiens reconnaissent généralement qu'il n'y en avait pas. La raison pour laquelle le symbole SPQR est apparu à cette époque a donc beaucoup à voir avec ce qui se passait pendant les derniers jours de la République romaine.

Optimates vs. Populares : le début des malheurs de Rome

Sans entrer dans une plongée profonde dans plusieurs centaines d'années d'histoire romaine, en l'an 91 avant J.-C., la République commence à se diviser fortement.

Selon l'expression de l'historien allemand Theodor Mommsen, au milieu du XIXe siècle, on peut diviser le peuple romain en deux camps : les optimates et les populares.

Bien qu'ils n'aient pas été observés à l'époque des partis politiques tels que nous les concevons aujourd'hui, ces deux types de pensée distincts ont dominé le discours social et politique de l'époque.

Les optimates estimaient que les sénateurs étaient élus pour une raison précise et que les citoyens romains devaient faire confiance au processus politique qu'ils avaient mis en place.

Après tout, c'est leur mode de gouvernement qui, selon eux, les distingue des tribus barbares qui entourent les frontières de la République.

D'autre part, les populares estimaient que les citoyens dans leur ensemble devaient avoir une voix plus forte que celle du Sénat ou, du moins, que les sénateurs devaient être plus en phase avec les besoins du commun des mortels.

Bien qu'il ne s'agisse pas du principal grief des populares, l'un des cris de ralliement constants était la distribution de céréales préconisée par des hommes politiques tels que Gaius Gracchus en 123 av.

Bien entendu, les populares n'étaient pas d'accord avec les optimates sur de nombreux autres points, mais la distribution traditionnelle de céréales aux masses se faisait principalement en fonction du nombre de personnes éligibles, de la quantité, de la qualité et du prix.

Mettre de l'huile sur le feu : la guerre sociale

De 123 av. J.-C. à environ 91 av. J.-C., le fossé entre les optimates et les populares n'a cessé de se creuser au sein de la population romaine et des autres peuples latins.

Seuls certains peuples étaient considérés comme des citoyens romains à part entière, bien qu'ils contrôlaient l'ensemble de la péninsule italienne en 91 avant J.-C. Pendant les guerres samnites, la République naissante décida de conférer la citoyenneté romaine aux tribus qui l'aidaient ou qui se rendaient sans combattre.

Au cours des centaines d'années qui suivirent, les alliés italiens qui n'étaient pas considérés comme des citoyens à part entière se lassèrent de la charge fiscale et de la main-d'œuvre qu'ils fournissaient à l'armée romaine sans que cela ne se traduise par grand-chose.

L'homme d'État Marcus Livius Drusus est l'un de leurs principaux partisans. Drusus prône l'octroi de plus de droits aux peuples latins, voire la citoyenneté pure et simple. Bien que cela n'ait jamais été prouvé, on soupçonne fortement un agent de Rome de l'avoir assassiné. À sa mort, les divers alliés italiens commencent à se révolter, et la guerre sociale débute.

Au cours de la guerre sociale, deux généraux se sont distingués, le premier étant le célèbre général Gaius Marius et le second son ancien subordonné Sulla.

Malgré des débuts difficiles, l'armée romaine finit par décimer la plupart des tribus rebelles. Cependant, avant que la guerre ne s'achève, des troubles se préparent dans les provinces orientales de Rome.

La première guerre mithridatique et la guerre civile de Sulla

Alors que Rome est en guerre à l'intérieur du pays, le roi Mithridate VI du Pont envahit l'Asie Mineure. Ses armées balayent les légères défenses romaines, et une nouvelle armée est levée pour le combattre.

En 87 av. J.-C., la guerre sociale est maîtrisée et Sulla se voit confier le commandement de cette nouvelle armée. Marius en est furieux et prive Sulla de son commandement. Finalement, Sulla fait marcher son armée sur Rome. Désormais général sans armée, Marius est banni tandis que Sulla part combattre Mithridate.

Pendant l'absence de Sulla, Marius décide de faire son retour. Levant une nouvelle armée, il marche lui-même sur Rome et s'en empare. Marius se rallie rapidement le soutien de ses concitoyens et remporte un septième consulat sans précédent. En apprenant ce que Marius a fait, Sulla fait débarquer son armée dans la péninsule italienne pour reprendre Rome.

Comme la guerre sociale, la guerre civile de Sulla est un conflit de partis : optimates contre populares. Sulla est un optimate convaincu et, après avoir déjoué les plans des armées de Marius, il bat avec éclat l'armée des populares à la bataille de la porte Colline. Sa victoire assurée, Rome est enfin en paix pour la première fois depuis près d'une décennie.

Pourquoi Sulla a commencé à utiliser SPQR

Désormais dictateur de Rome, Sulla s'emploie d'abord à consolider son pouvoir, puis, après avoir fait exécuter des milliers de ses ennemis, il se rend compte que sa soif de sang doit prendre fin si l'on veut rétablir l'ordre au sein de la République.

Pendant la dictature de Sulla, l'expression SPQR commence à apparaître partout. La raison pour laquelle Sulla a choisi de le faire et la phraséologie qu'il a utilisée témoignent de ce qu'il essayait d'accomplir.

En raison des différends de longue date entre les populares et les optimates, Sulla a probablement voulu montrer l'unité entre les deux factions.

SPQR montre que ces deux organes sont liés en permanence, car ils sont tous deux essentiels au gouvernement de Rome.

L'inclusion du terme "peuple de Rome" aurait été de bon augure pour les Italiens, désormais citoyens romains de fraîche date. Sous le règne de Sulla, il étendit la citoyenneté romaine à tous les peuples de la péninsule italienne, y compris aux tribus qui s'étaient rebellées.

En inscrivant le terme "peuple de Rome" dans la devise, Sulla signifiait que ce peuple était tout aussi romain que tous les autres citoyens qui l'étaient depuis des siècles. L'inscription de cette phrase sur les pièces de monnaie, les bâtiments, les étendards et toutes les formes de documents ne faisait que renforcer ce point.

L'héritage du SPQR

Même après la démission de Sulla, l'expression SPQR est restée un symbole attachant de Rome. Lorsque la République s'est transformée en empire, l'expression a continué à être utilisée, même si le Sénat n'avait plus qu'une fraction de l'autorité politique qu'il détenait à l'époque de la République.

Sous l'empire romain, il était encore considéré comme un symbole important de l'histoire romaine, rappelant les premiers temps de l'empire.

Même si le SPQR peut sembler une simple expression, le moment de son introduction est chargé d'histoire, et Sulla a beaucoup réfléchi au choix du mot. Utilisé à l'origine comme cri de ralliement pour aider à unir les différents peuples et factions de la République romaine, il s'est transformé en un symbole durable de Rome.