La guerre est un enfer, comme le dit l'expression. Les traumatismes subis par les soldats pendant la guerre sont loin d'être seulement physiques, mais aussi psychologiques. Cette photo obsédante prise dans les tranchées de la bataille de Flers-Courcelette en septembre 1916, pendant l'offensive de la Somme, est un rappel sinistre et obsédant de cet effet psychologique.

La bataille de Flers-Courcellette a été menée par la sixième armée française et la quatrième armée britannique contre la première armée allemande en septembre 1916.

Ce troisième épisode de la bataille de la Somme n'a pas atteint l'objectif stratégique d'une victoire décisive lorsqu'il s'est achevé. De nombreux Allemands sont tombés au cours de cette bataille, mais les villages de Martinpuich, Flers et Courcelette ont été capturés, ce qui a permis de remporter une victoire tactique non négligeable. En outre, les tactiques défensives des Allemands sur le flanc droit des Britanniques ont rendu l'utilisation de la cavalerie pratiquement impossible.

Ce fut également la première bataille de l'histoire à utiliser les versions rudimentaires des chars contemporains et la première participation de la Division néo-zélandaise et du Corps canadien à la saga des batailles de la Somme. Ce fut également la première fois qu'un escadron de chasseurs spécialisés allemands, le Jagdstaffel 2, lança des opérations avec ses cinq chasseurs Albatros D.I., défiant ainsi la suprématie aérienne des Britanniques.de la bataille de la Somme jusqu'à ce moment-là.

Le soldat représenté avait certainement peur pour sa vie. Il était allongé dans la tranchée, avait vu beaucoup de ses camarades tués et était coincé là pour une période inconnue, craignant pour sa propre vie. Partir signifiait la mort, et rester ne réduisait les risques de mort que nominalement pour un temps. Toutes les constructions sociales connues auxquelles il était habitué dans la vie quotidienne étaient tombées. La santé mentale n'est pas loin sur la liste quandtout ce qu'un être humain connaît est supprimé.

Ce qui est particulièrement frappant sur cette photo, c'est que l'homme sourit alors que ceux qui l'entourent sont soignés. Bien sûr, c'est sans compter qu'il n'était pas traditionnel de sourire pour les photos à l'époque.

Cette photographie a été prise pendant la Première Guerre mondiale, une guerre d'une ampleur encore inconnue des générations humaines contemporaines, qui a poussé des centaines de milliers de soldats au-delà des limites de ce que leur psychisme pouvait supporter. C'est le premier conflit de l'histoire de l'humanité à utiliser des armes modernes, du type de celles qui réduisent les chances d'héroïsme et anéantissent le courage des soldats les plus valeureux.Difficile de ne pas le faire face à des armes dont le taux de pertes est de 60 % et qui peuvent être utilisées efficacement à des kilomètres de distance.

Les symptômes comprennent les tremblements, la confusion, la fatigue, l'hébétude, les cauchemars et des manifestations plus physiques comme les troubles de l'audition et de la vue, la paralysie hystérique et l'incapacité de raisonner de manière cohérente.

Lorsqu'un soldat se trouve dans l'incapacité de fonctionner sans cause évidente, le diagnostic de "shell shock" est attribué à son état. Il est dit que tout soldat, même le plus obéissant, ne peut recevoir qu'un nombre limité d'obus sans capacité de riposte, jusqu'à ce qu'il perde tout contrôle de soi.

Le terme "shell shock" n'est plus utilisé dans la pratique médicale ou dans le diagnostic des conditions de combat, mais il reste une relique connue dans la mémoire et l'imagination de ceux qui l'entendent comme identifiant la blessure psychologique caractéristique endurée pendant l'enfer de la guerre. Le nom de la condition a évolué au fil du temps, passant à "névrose de guerre" et plus tard à "fatigue de combat". Il a également été élargi pour inclureles difficultés physiques dramatiques endurées après la guerre, qui se traduisent par un terme médical courant, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

L'aspect le plus choquant de l'expérience du choc des obus par les soldats est que certains d'entre eux ont été traduits devant un tribunal militaire pour y être jugés, et certains ont même été exécutés pour lâcheté et désertion. Ce n'est pas que les chefs militaires aient nié la réalité de l'état de choc des obus, mais une réaction prolongée au stress de la guerre était considérée comme un manque fondamental de caractère. Certains le considéraient comme un "choc des obus".comme une faiblesse, comme l'a déclaré Lord Gort dans son témoignage d'après-guerre devant la Commission royale, en affirmant que ce type de déficience n'était pas présent dans les "bonnes" unités militaires.

Le nombre de soldats condamnés pour désertion ou lâcheté alors qu'ils devenaient fous à cause du choc des obus est impossible à calculer. Pourtant, avec le temps, pour aider les troupes, le gouvernement britannique a gracié ceux qui ont été exécutés pour ces crimes condamnés, ce qui a conduit à la reconnaissance officielle du choc des obus comme un véritable état psychologique de combat.