Tallulah Conso- Qu'est-il advenu du corps de Lincoln ?
- Pourquoi son corps change-t-il si souvent d'endroit ?
- Le complot visant à enlever le corps de Lincoln
- La nuit du casse
- Les comploteurs sont arrêtés
- Les échecs d'Abe Lincoln vont bénéficier d'un repos bien mérité
- Dernière demeure
En 1876, le monde a été témoin de l'un des crimes les plus étranges de l'histoire : des fossoyeurs ont tenté de voler le cadavre d'Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis.
Lincoln était mort plus de dix ans auparavant, ce qui soulève plusieurs questions importantes. Pourquoi quelqu'un aurait-il essayé de voler son corps après une si longue période ? Pourquoi son corps a-t-il atteint une tombe anonyme 25 ans plus tard ?
De tous ces éléments, la question pertinente est la suivante : qui voudrait voler le corps d'un président américain des plus phénoménaux dans sa tombe ?
Qu'est-il advenu du corps de Lincoln ?
Vous savez bien sûr que John Wilkes Booth a assassiné le président Abe Lincoln le 14 avril 1865, peu après la fin de la guerre civile.
Quelques semaines plus tard, il repose dans douze villes différentes avant de rejoindre un caveau au cimetière d'Oak Ridge, près de son domicile à Springfield, dans l'Illinois, en attendant l'achèvement de la tombe de Lincoln.
Son corps a été déplacé dix-sept fois et son cercueil ouvert cinq fois avant qu'il ne repose en paix, 36 ans plus tard, dans une cage d'acier sous deux tonnes de béton coulé à trois mètres au-dessus de son cercueil.
Le lit de mort de Lincoln Pourquoi son corps change-t-il si souvent d'endroit ?
La raison de cette série d'événements chaotiques remonte au matin de son assassinat : il avait signé une loi qui créait les services secrets américains et les habilitait à capturer les faux-monnayeurs.
À l'époque, Benjamin Boyd était le meilleur graveur de fausses plaques, qui travaillait pour un syndicat du crime organisé à Chicago dirigé par Jim Kennally.
Au dos de la dernière loi signée par Lincoln, les services secrets capturent Boyd et, en 1876, il est condamné à une peine d'emprisonnement dans la prison d'État de l'Illinois à Joliet.
Avec le temps, il est devenu évident que la capture de Boyd avait presque ruiné l'entreprise de contrefaçon de Jim, qui a donc conçu un plan pour faire pression sur le gouvernement de l'État afin qu'il libère Boyd. Le plan consistait à voler le corps d'Abraham Lincoln et à l'utiliser comme moyen de pression.
Il engage deux membres de son gang, un tenancier de saloon nommé Terence Mullen et un producteur de faux billets de banque nommé Jack Hughes.
Le plan prévoyait de kidnapper le corps de Lincoln et d'exiger la libération de Benjamin plus 200 000 dollars (près de 5 millions de dollars aujourd'hui).
Le complot visant à enlever le corps de Lincoln
Pour Terrence Mullen et Jack Hughes, l'objectif était simple : arracher le corps de Lincoln à sa tombe de Springfield le soir de l'élection, alors que tout le monde attendait les résultats du scrutin.
Ils ont transporté le corps dans un chariot tiré par des chevaux jusqu'au sud-est de Chicago et l'ont enterré dans des dunes à des centaines de mètres du lac Michigan. Et lorsque la nouvelle du vol a éclaté, ils ont annoncé l'enlèvement, puis ont exigé leur rançon et la libération de Boyd.
Les deux hommes de main n'ayant aucune connaissance en matière d'enlèvement de cadavres, Jim engage Louis Swegles, un pilleur de tombes expert, et Bill Nealy pour conduire le chariot.
Dans la nuit du 6 novembre 18756, les quatre hommes sont montés dans un train à destination de Springfield avec un sac à tapis rempli d'outils de vol de cadavres.
Des invités inattendus montent également à bord du train : Patrick Tyrrell, chef des services secrets de Chicago, Elmer Washburn, ancien chef des services secrets américains, et deux détectives de l'agence Pinkerton.
Il apparaîtra plus tard que les dernières recrues de Jim, Swegles et Nealy, étaient deux informateurs des services secrets.
Swegles est convaincant dans son double rôle : il convainc les voleurs qu'il peut les aider à voler le corps, en se référant à son curriculum vitae. Pendant ce temps, il rapporte les détails du plan de vol à son patron, Patrick Tyrrell.
La nuit du casse
La nuit suivante, Tyrrell et son équipe se cachent à l'intérieur de la tombe de Lincoln, à deux miles de Springfield, et attendent dans l'obscurité.
Comme prévu, tous les habitants de la région étaient visiblement absorbés par l'élection, ce qui leur a permis de traverser la ville sans se faire remarquer.
Deux heures plus tard, les voleurs de corps et les informateurs des services secrets arrivent à la Tombe.
Ils ont trouvé le sarcophage de Lincoln reposant à l'intérieur d'une porte barrée, enchaînée par un seul cadenas, qu'ils ont forcé pour entrer. Ils ont ouvert le couvercle du sarcophage mais n'ont pas pu soulever le cercueil, qui pesait 500 livres et était doublé de plomb.
Au lieu de cela, ils ont découpé l'arrière du sarcophage et ont sorti le cercueil de Lincoln. Soudain, ils ont entendu un coup de feu.
Les comploteurs sont arrêtés
L'un des hommes de Tyrrell décharge accidentellement son pistolet, alors qu'il s'est caché nerveusement dans l'obscurité pendant des heures. Tyrrell se précipite dans la chambre funéraire et trouve le cercueil de Lincoln intact, mais aucun voleur ne s'y trouve.
Bientôt, il aperçoit deux silhouettes en mouvement et tire. Elles lui répondent, et après que Tyrell a crié à Washburn d'attaquer comme il avait trouvé les "diables", Washburn lui a crié en retour de retirer ses tirs. Ils s'étaient tiré dessus pendant que les criminels s'enfuyaient.
Tyrrell a déclaré que c'était l'une des nuits les plus malheureuses qu'il ait jamais vécues. Mais pas pour longtemps, car les coupables, Hughes et Mullen, ont été appréhendés à Chicago dix jours après l'échec de la tentative de vol. Robert Lincoln.
Le fils aîné d'Abraham Lincoln recrute les meilleurs avocats de Chicago pour poursuivre le gang de Jim Kennelly. Pendant plus de huit mois, l'affaire du vol de tombe attend son procès.
Cependant, à l'époque, le vol de corps n'était pas un crime dans l'Illinois ni dans les lois fédérales, et ils ont donc été condamnés pour avoir tenté de voler le cercueil d'Abraham Lincoln, qui coûtait 75 dollars, et n'ont donc passé qu'un an dans la prison de l'État de l'Illinois. Finalement, le 22 juin 1877, les pilleurs de tombes ont été incarcérés.
Mais pour Abe lui-même, la fin est loin d'être en vue.
Les échecs d'Abe Lincoln vont bénéficier d'un repos bien mérité
Après l'échec de la tentative d'enlèvement du corps de Lincoln, John Carroll Power, le gardien de la Tombe, et quelques volontaires ont choisi de sauvegarder Lincoln en l'enterrant dans le sous-sol de la Tombe.
Mais en creusant, ils se sont aperçus que la nappe phréatique était beaucoup plus haute qu'ils ne l'imaginaient, ils ont donc posé le cercueil sur du bois et l'ont recouvert de bois de charpente. Avant de quitter les lieux, ils ont juré de garder le secret.
Ce Grand Émancipateur a été laissé sous un tas de bois dans un sous-sol humide pendant deux ans avant qu'un groupe secret, présenté comme la Garde d'honneur de Lincoln, n'enterre le corps de l'ancien président dans une zone non marquée où la nappe phréatique était beaucoup plus basse.
Deux jours plus tard, ils l'ont déterré à nouveau pour s'assurer qu'il était toujours à l'intérieur. Enfin, ils l'ont enterré à nouveau et l'ont laissé là pendant quatre ans.
Mary, l'épouse de Lincoln, est décédée en 1882 et son cercueil a été déposé dans la tombe de Lincoln. Après son enterrement, la garde de Lincoln a déplacé le cercueil et l'a enterré dans un sous-sol à côté de son mari, Abraham Lincoln.
Les hommes de la Garde ont ensuite recouvert les deux tombes de débris jusqu'à cinq ans plus tard. En 1887, Lincoln et sa femme ont de nouveau été déplacés d'un sous-sol à l'autre, ainsi que de nombreux autres.
En 1889, leurs cercueils ont été déposés dans une fosse bétonnée à l'extérieur de la Tombe lorsque la Tombe de Lincoln et son obélisque massif ont été démantelés car il est devenu évident qu'ils avaient été construits sur des fondations défectueuses.
Dernière demeure
Une nouvelle tombe a été érigée en 1901 lorsque Robert Lincoln, le fils aîné d'Abe Lincoln, n'a plus supporté les tombes odieusement impermanentes.
Il a donc insisté pour que le cercueil de son père soit placé dans une cage d'acier, descendu dans une chambre de trois mètres de large et recouvert à ras bord de deux tonnes de béton.
Un cénotaphe en granit massif portant le nom de Lincoln est posé sur un sol en marbre au-dessus de lui. Cent vingt et un ans plus tard, le corps d'Abraham Lincoln repose toujours sous 4 000 livres d'acier et de béton.