• La fin du Saint Empire romain germanique et l'unité allemande
• Le code Napoléon
• La montée de la démocratie et du nationalisme
• Établir la politique de l'Europe du XIXe siècle
• L'effondrement de l'empire espagnol

En 1807, l'empereur des Français, Napoléon Bonaparte, peut être considéré comme ayant atteint l'apogée de sa puissance. Il vient de vaincre les deux grandes nations d'Europe centrale, l'Autriche et la Prusse. Puis, par le traité de Tilsit avec la Russie tsariste, la France devient la puissance dominante de l'Europe.

Les frontières de l'Empire français s'étendaient jusqu'à la Belgique et la Rhénanie de l'ouest de l'Allemagne, tandis que les royaumes d'Espagne, d'Italie et de Naples étaient tous sous le contrôle de la France, Napoléon étant lui-même roi d'Italie et son frère Joseph de Naples à cette époque.

En outre, en Allemagne, Napoléon a créé la Confédération du Rhin comme une nouvelle entité sous sa domination et a dépouillé la Prusse et l'Autriche d'une grande partie de leurs terres pour établir un nouveau vassal français, le duché de Varsovie, en Pologne.

Seule la Grande-Bretagne s'est opposée à Napoléon, protégée par sa flotte de l'armée française conquérante. Mais en moins d'une décennie, tout a disparu : Napoléon vit ses dernières années sur l'île de Sainte-Hélène, au milieu de l'océan Atlantique, et la monarchie française a été restaurée.

Pourtant, ce n'est pas tout à fait vrai, car les conquêtes de Napoléon ont énormément changé l'histoire de l'Europe.

La fin du Saint Empire romain germanique et l'unité allemande

La façon la plus tangible dont Napoléon a changé le visage de l'Europe a peut-être été de redessiner la carte politique de l'Allemagne.

Depuis le haut Moyen Âge, l'Allemagne a été divisée en centaines d'entités politiques, allant de grands duchés comme le Bade et la Bavière à de petits palatins ou même à des villes impériales indépendantes.

Le lien entre tous ces éléments est le Saint Empire romain germanique, une organisation faîtière créée à l'époque médiévale et dirigée par un empereur élu par divers électeurs au sein de l'empire.

Bien avant la Révolution française, il était évident que le Saint Empire romain germanique avait fait son temps et que son rôle était limité. De grands États comme la Prusse et la Bavière ne prêtaient plus guère attention à la maison autrichienne des Habsbourg, qui avait monopolisé la fonction impériale pendant des siècles.

Mais c'est Napoléon qui y a mis fin en dissolvant le Saint Empire romain en 1806, plus d'un millénaire après sa création.

Après les guerres napoléoniennes, de nombreuses petites principautés et villes ont été absorbées par les grands États allemands, de sorte qu'au milieu du XIXe siècle, il n'y avait plus qu'une douzaine d'États allemands.

L'homme d'État prussien Otto von Bismarck, dans les années 1860 et au début des années 1870, a ainsi pu plus facilement les unifier en un empire allemand. Napoléon a donc joué un rôle majeur dans la création de l'État allemand moderne.

Le code Napoléon

L'extension du Code Napoléon à la majeure partie de l'Europe, basé sur le Code civil français issu de la Révolution française, est peut-être plus importante que les événements survenus en Allemagne.

Elle contenait de nombreuses mesures que nous considérons comme allant de soi dans les nations démocratiques modernes, mais qui n'existaient pratiquement nulle part dans le monde au début du dix-neuvième siècle, à l'exception des États-Unis.

Par exemple, le Code Napoléon garantit aux personnes vivant sous son autorité la liberté de religion et l'égalité devant la loi, tout en abolissant le système hiérarchique de la société, qui divise le peuple entre la commune et l'aristocratie.

Cela signifie, par exemple, que le servage a été aboli partout où le Code Napoléon a été introduit. De nombreuses personnes dans les pays autres que la France ont pu ne pas apprécier la domination étrangère sous Napoléon.

Heureusement, dans les décennies qui ont suivi, bon nombre des libertés accordées par le code sont devenues des éléments essentiels de la vie européenne.

La montée de la démocratie et du nationalisme

La diffusion du code Napoléon a largement contribué à modifier les idées politiques en Europe, ce qui a eu un impact sur le paysage politique du pays à la fin du XIXe siècle.

En 1848, une série de révoltes a éclaté sur le continent contre les monarchies et les régimes impériaux de pays comme la France et l'Autriche. Les idées de la Révolution française ont inspiré ces révoltes plus d'un demi-siècle auparavant.

Bon nombre de ces idées révolutionnaires avaient été transportées dans d'autres parties de l'Europe à la suite des conquêtes de Napoléon. La diffusion des principes démocratiques était donc un sous-produit des conquêtes de Napoléon, tout comme le nationalisme croissant du dix-neuvième siècle.

Cela a conduit à l'indépendance de pays comme la Belgique, qui est finalement devenue un État-nation en 1830 après plus de trois siècles de domination espagnole et autrichienne.

À cette époque, il existe également un mouvement nationaliste italien inspiré par l'union du pays en tant que Royaume d'Italie à l'époque de Napoléon.

Établir la politique de l'Europe du XIXe siècle

Les conquêtes napoléoniennes et les accords de paix conclus lors du Congrès de Vienne en 1815 ont également défini le paysage politique de l'Europe pour une grande partie du XIXe siècle.

En 1815, les grandes puissances d'Europe occidentale et centrale, la France, l'Autriche et la Prusse, sont meurtries et abîmées par plus de vingt ans de guerre quasi perpétuelle.

À l'inverse, la Grande-Bretagne n'avait pas subi de dommages directs : les Français ne l'avaient jamais envahie. Ainsi, tout comme la dévastation que la Seconde Guerre mondiale a infligée à l'Europe a permis aux États-Unis de devenir la principale puissance occidentale après 1945, les guerres napoléoniennes ont facilité l'ascension de la Grande-Bretagne en tant que superpuissance du dix-neuvième siècle.

En revanche, la France, rivale de la Grande-Bretagne en Europe occidentale tout au long du XVIIIe siècle, a été massivement affaiblie à la suite des guerres napoléoniennes.

L'effondrement de l'empire espagnol

Enfin, la manière la plus importante dont les conquêtes napoléoniennes ont changé l'histoire se situe peut-être au-delà des frontières de l'Europe. En 1808, Napoléon a chassé le roi Ferdinand VII du trône d'Espagne et a fait de son frère Joseph le roi de la nation ibérique.

Cette action a déclenché une série de révoltes dans le vaste empire colonial espagnol en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Dans un premier temps, ces révoltes ont refusé de coopérer avec le régime napoléonien de Madrid. Cependant, en 1810, une série de véritables guerres d'indépendance a éclaté dans des pays comme le Mexique et l'Argentine, s'inspirant des exemples précédents de la guerre d'indépendance américaine et de la formation de l'Union européenne, de l'Union européenne et de l'Organisation mondiale du commerce.les États-Unis.

De plus, ces guerres ne se sont pas arrêtées lorsque Napoléon a été chassé du pouvoir en 1815 et que la monarchie espagnole traditionnelle a été restaurée, mais elles se sont intensifiées lorsque des personnages comme Simon Bolivar ont étendu les guerres à la Grande Colombie et au Pérou.

Ce fut un processus long et fastidieux, mais à la fin des années 1810 et au début des années 1820, l'Espagne a effectivement perdu toutes ses possessions coloniales, de la Californie au sud jusqu'à la Terre de Feu, alors que les premières nations modernes d'Amérique latine voyaient le jour.

C'est probablement la voie la plus importante, bien qu'accidentelle, par laquelle les conquêtes de Napoléon ont changé l'histoire.