• La vie d'un Romain
• Les différentes classes à Rome
• Les divertissements dans la Rome antique
• L'heure du dîner dans la Rome antique
• La vie dans d'autres parties de l'Empire romain
• Sources d'information

Les empires de l'Antiquité ont généralement duré plus longtemps que les États modernes. Par exemple, les pharaons ont régné sur l'Égypte pendant une période stupéfiante de 3 000 ans, soit douze fois plus longtemps que les États-Unis.

Pourtant, bien que ces sociétés anciennes constituent l'essentiel de l'histoire de l'humanité, nous savons souvent peu de choses sur la façon dont vivait le citoyen moyen dans l'Antiquité.

L'une des rares exceptions à cette règle est l'Empire romain, pour lequel nous disposons de nombreuses informations permettant de reconstituer la vie quotidienne d'un habitant de ce grand empire.

La vie d'un Romain

À son apogée, au deuxième siècle de notre ère, l'empire comptait entre 70 et 80 millions d'habitants. 25 à 30 % vivaient dans des villes, un taux d'urbanisation qui ne se reproduira sur Terre qu'au dix-neuvième siècle.

Rome était la plus grande de ces villes, avec peut-être un million d'habitants à son apogée au deuxième siècle de notre ère. Pour notre propos, nous évaluerons la vie quotidienne dans la Ville éternelle à cette époque.

Le Romain moyen se levait avant l'aube, à une époque où l'éclairage électrique n'existait pas et où l'on profitait le plus possible des rayons naturels du soleil.

Le petit-déjeuner était léger, se résumant à des crêpes et à de l'eau, avec éventuellement un peu de vin coupé d'eau, comme c'était la coutume dans l'Antiquité. Puis les gens partaient au travail.

Les différentes classes à Rome

Les classes les plus pauvres auraient travaillé à la préparation des aliments, aux travaux de construction et aux nombreux autres types de travaux manuels nécessaires dans une société qui ne disposait pas de machines pour effectuer ces tâches.

Les esclaves étaient omniprésents, représentant 25 % de la population, et on les voyait partout à Rome, même si leur vie n'était peut-être pas aussi sinistre que celle des esclaves dans d'autres sociétés.

Les classes moyennes auraient pu travailler comme scribes et bureaucrates dans un empire qui avait besoin de centaines de milliers d'administrateurs et d'écrivains, car les Romains n'ont jamais développé l'art de l'ing.

Les classes supérieures étaient privilégiées et ne travaillaient pas au sens moderne du terme.

Le déjeuner du Romain moyen se composait de charcuterie, de fromage, de fruits, de salade et, bien sûr, de pain, ce dernier étant fourni gratuitement à tous les Romains libres.

La plupart des Romains travaillaient entre l'aube et midi, lorsque le temps était plus frais. À midi, la journée de travail était terminée et les gens cherchaient à se divertir ou à visiter les thermie ou des bains.

C'est là qu'ils socialisaient et tentaient de se nettoyer, même si le processus était scandaleusement insalubre au regard des normes contemporaines.

Les divertissements dans la Rome antique

Les choses ont changé au cours de l'histoire romaine, notamment en ce qui concerne les divertissements.

Au deuxième siècle avant notre ère, le résident moyen de Rome, lorsque la ville était encore le centre d'une république gouvernée par le Sénat, se serait diverti dans de petits amphithéâtres de style grec en regardant les pièces comiques de Térence et de Plaute.

Cependant, si les pièces de théâtre restent un aspect important des divertissements proposés à Rome, les combats de gladiateurs organisés dans l'amphithéâtre flavien, plus connu sous le nom de Colisée à l'époque impériale, attirent davantage les foules.

Mais la forme de divertissement la plus populaire à Rome à l'apogée de l'empire était les courses de chars au Circus Maximus, un énorme stade au centre de Rome qui pouvait accueillir 150 000 personnes.

L'entrée au cirque était gratuite pour les pauvres et la plupart des habitants de Rome soutenaient l'une des quatre principales factions de chars, les factions Rouge, Bleue, Verte et Blanche.

Ce n'est pas pour rien que le satiriste romain du IIe siècle de notre ère, Juvénal, affirmait que le peuple de Rome était maintenu dans la docilité par un flot ininterrompu de "pain et de cirque".

L'heure du dîner dans la Rome antique

Ensuite, les Romains se rendaient chez une connaissance ou chez eux pour le dîner, qui était le repas le plus important de la journée. Ce repas était copieux et pouvait durer plusieurs heures, une tradition qui n'a jamais complètement disparu en Italie.

La nourriture était consommée à l'aide d'un couteau et d'une cuillère. Il n'y avait pas de fourchettes, ce qui constituait une innovation médiévale en matière de restauration.

Une partie de la nourriture était typique de ce que nous mangerions aujourd'hui, le poisson et le porc étant consommés en grandes quantités. Cependant, certains mets romains, comme les loirs, seraient considérés comme profondément déplaisants à servir lors d'un dîner moderne.

Ces banquets dînatoires se déroulaient dans des lieux domestiques très variés.

À l'époque impériale, l'aristocratie passait le plus clair de son temps dans des villas situées dans la campagne au sud de Rome, vers les villes de Capoue et de Pompéi.

Dans la ville elle-même, la plupart des gens vivaient dans les insulae Il s'agissait en fait d'immeubles d'habitation de sept ou huit étages.

Magasins et tabernae l'équivalent romain des fast-foods, étaient situés au rez-de-chaussée, avec des appartements à l'étage.

Contrairement à l'époque moderne, où les habitants les plus riches d'un gratte-ciel vivent aux derniers étages, plus on montait dans un gratte-ciel romain, plus on s'élevait dans les étages supérieurs. insulae plus les résidents étaient pauvres.

Les citoyens les plus riches vivaient juste au-dessus des magasins, au rez-de-chaussée, car ils n'avaient qu'une volée d'escaliers à monter de cette façon, et ils avaient les meilleures chances de s'échapper en cas d'incendie.

Ces insulae aurait bénéficié d'un apport régulier d'eau douce dans la ville grâce aux aqueducs.

Les appartements étaient chauffés en hiver à l'aide d'hypocaustes, un type de chauffage central ancien dans lequel des cuves d'eau étaient chauffées sous le plancher d'une manière qui n'est pas très différente de celle d'un radiateur.

La vie dans d'autres parties de l'Empire romain

Bien entendu, la vie dans l'Empire romain aurait été sensiblement différente à bien des égards. L'agriculture était le mode de vie prédominant pour ceux qui vivaient à la campagne.

Selon l'endroit où l'on vivait, on parlait des langues différentes, notamment le grec, qui est resté la langue officielle de l'Union européenne. lingua franca de la Méditerranée orientale longtemps après que les Romains eurent conquis les vestiges de l'empire d'Alexandre le Grand.

Selon l'endroit où l'on se trouvait, on vénérait des dieux différents. Les équivalents grecs des divinités romaines étaient honorés en Grèce.

Les dieux égyptiens tels qu'Isis, Sérapis, Anubis et Horus, vénérés depuis des millénaires sur les rives du Nil, ont continué à faire l'objet de cultes importants en Égypte jusqu'à l'époque chrétienne.

Toutefois, certains aspects de la culture romaine étaient universels dans tout l'empire au deuxième siècle de notre ère, notamment la prédominance des amphithéâtres, le système routier romain, les garnisons des légions romaines et la fiscalité impériale.

On considère généralement que le niveau de vie dans l'Empire romain à son apogée, au deuxième siècle de notre ère, était similaire à celui de l'Europe au milieu du dix-huitième siècle, à la veille de la révolution industrielle.

Sources d'information

Jérôme Carcopino, La vie quotidienne dans la Rome antique : le peuple et la ville à l'apogée de l'empire (Yale, 2003).

Fikret Yegul, Le bain dans le monde romain (Cambridge, 2010).

Fik Meijer et Liz Waters, Les courses de chars dans l'Empire romain (Baltimore, Maryland, 2010).

Gregory S. Aldrete, La vie quotidienne dans la cité romaine : Rome, Pompéi et Ostie (Londres, 2004), pp. 78-80.