• Les débuts de Guccio Gucci
• Gucci dans l'Italie fasciste
• L'expansion de l'après-guerre
• Controverses ultérieures

Gucci, le mot évoque aujourd'hui le concept de mode haut de gamme dès qu'on l'entend. Rares sont ceux qui ne connaissent pas l'entreprise italienne de sacs à main et de chaussures de luxe.

Aujourd'hui, l'entreprise compte environ 500 points de vente dans le monde entier et réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de dix milliards de dollars. La famille qui est à l'origine de cette entreprise a même fait l'objet d'émissions télévisées et d'un film hollywoodien de grande envergure.

Mais si l'on sait beaucoup de choses sur la marque et les exploits de la famille Gucci entre les années 1960 et 1990, on sait peu de choses sur l'homme qui est à l'origine de tout cela, Guccio Gucci.

Les débuts de Guccio Gucci

Guccio Giovanbattista Giacinto Dario Maria Gucci est né le 26 mars 1881 à Florence, en Italie.

Il était le fils d'un maroquinier de la célèbre capitale toscane, à l'époque où des hordes d'aristocrates britanniques et d'autres riches Européens se rendaient encore chaque été dans cette ville, foyer de la Renaissance italienne, pour admirer le dôme de Brunelleschi et d'autres chefs-d'œuvre du XVe siècle.

Le père de Gucci vendait à ces touristes des sacs en cuir, des ceintures et d'autres accessoires.

Ce fait a eu une influence importante sur Gucci, mais il n'a pas suivi l'entreprise familiale dans sa jeunesse.

Au lieu de cela, Guccio a quitté Florence alors qu'il était jeune et s'est rendu à Londres, la capitale du plus grand empire du monde à l'époque.

C'est là qu'il a trouvé un emploi au célèbre Savoy Hotel, d'abord comme plongeur dans la cuisine, avant de gravir les échelons pour devenir serveur, puis groom, puis concierge et enfin assistant d'ascenseur.

Au cours des nombreuses années passées à travailler dans cet hôtel, Gucci a rencontré toutes sortes de personnes, du peintre impressionniste français Claude Monet au futur Premier ministre de la guerre, Winston Churchill.

Il a ainsi pu observer les goûts des riches et l'évolution de la mode au fil du temps, notamment en ce qui concerne les sacs et les valises.

Ces observations ont été déterminantes pour son succès ultérieur.

Gucci dans l'Italie fasciste

Au début des années 1920, alors qu'il atteignait sa quarantième année, Gucci est retourné en Italie. En 1921, il a fondé sa société, la Maison Gucci, à Florence, sa ville natale.

Au départ, il s'agissait d'un petit magasin familial de maroquinerie, semblable à celui que son père avait exploité des années auparavant.

Cependant, il avait déjà fondé une famille avec sa femme Aida Calvelli, qu'il avait épousée en 1901, et son fils aîné Aldo était déjà adolescent au moment de la création de la maison Gucci.

L'entreprise a connu un grand succès à Florence.

Guccio Gucci a en effet soutenu le régime fasciste de Benito Mussolini, arrivé au pouvoir en 1922.

Les fascistes italiens seront plus tard associés au parti nazi génocidaire d'Allemagne, et les liens entre Gucci et les fascistes italiens sont peu recommandables.

Guccio a également construit un conte de fées élaboré sur l'histoire personnelle de sa famille.

Il s'agissait d'affirmer que les Guccis descendaient de la famille Médicis, qui avait régné sur Florence entre le quinzième et le dix-huitième siècle et avait soutenu la Renaissance florentine.

Ce mythe a créé une image de la maison Gucci associée à l'aristocratie, ce qui a bien fonctionné pour le marketing de la société à ses débuts.

Mais ce n'était qu'un mythe, et des études ont prouvé que Guccio avait inventé toute cette histoire familiale. Pourtant, si Guccio a été un menteur prolifique, le succès de son opération ne fait aucun doute.

En 1938, le magasin de la Maison Gucci à Florence connaît un tel succès que Guccio s'agrandit et ouvre une deuxième unité à Rome.

Mais peu de temps après, la crise a frappé l'Europe, plongée dans la Seconde Guerre mondiale, et le marché des sacs à main et des valises de marque a disparu du jour au lendemain.

Dans l'intervalle, Gucci, comme beaucoup d'autres maisons de couture en Italie et en Allemagne, a commencé à fabriquer d'autres articles en cuir pour faciliter l'effort de guerre.

L'expansion de l'après-guerre

La fin de la Seconde Guerre mondiale n'a pas entraîné une revitalisation de l'économie européenne du jour au lendemain.

Le rationnement est resté en vigueur dans de nombreux pays jusqu'en 1949, et l'accent a été mis sur la reconstruction des maisons et des entreprises avant que le marché de la consommation ne réapparaisse.

Cependant, les années 1950 ont été marquées par une forte croissance des économies européennes, soutenue par la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier, précurseur de l'Union européenne actuelle.

Parallèlement à cette croissance économique, la maison Gucci s'est développée.

Guccio a été convaincu par ses fils, qui l'avaient rejoint en tant qu'associés et qui étaient moins prudents et conservateurs.

C'est Aldo Gucci qui a dessiné le logo emblématique à double G de Gucci en 1933. Grâce à son influence et à celle de ses frères, un nouveau magasin a été ouvert à Milan, le cœur moderne de l'industrie de la mode, en 1951.

Dans les mois qui suivent, Aldo, Rodolfo et Vasco Gucci commencent à faire pression sur leur père pour qu'il poursuive son expansion et, en 1953, ils sont prêts à ouvrir leur premier magasin à New York.

Guccio ne verra jamais cela, car il meurt le 2 janvier 1953, à l'âge de 71 ans.

Controverses ultérieures

Depuis, la famille Gucci est devenue aussi célèbre pour le comportement de ses membres qu'elle l'est aujourd'hui pour ses produits de luxe.

Des querelles familiales se sont développées au sujet de la richesse de la dynastie et du contrôle de la société dans les décennies qui ont suivi la mort de Guccio, la plus célèbre étant l'assassinat de Maurizio Gucci, le petit-fils de Guccio, en 1995, après que son ancienne épouse, Patrizia Reggiani, eut engagé un tueur à gages pour le tuer.

Maurizio a été président de l'entreprise pendant plusieurs années à partir de la fin des années 1980.

Pourtant, il a été critiqué pour sa mauvaise gestion et pour avoir dépensé des sommes extravagantes dans la construction d'un nouveau siège à Florence.

Mais toute cette controverse était peut-être prévisible compte tenu de la vie étrange de Guccio Gucci lui-même, un homme qui a inventé l'histoire de sa propre famille et qui était connu pour être un coureur de jupons et un tricheur en série ayant soutenu le régime fasciste de Benito Mussolini. Parfois, les faits sont plus étranges que la fiction.