• Néolithique, époque romaine et époque médiévale
• Ismail al-Jazari
• Sir John Harrington
• Alexander Cumming
• Impact

Les toilettes sont l'une des innovations les plus utiles de l'histoire. Leur histoire remonte au XVIIIe siècle, lorsque Alexander Cumming a reçu le premier brevet pour les toilettes à chasse d'eau, une innovation passionnante à l'époque.

Mais l'histoire des toilettes n'est pas liée au seul Cumming ; Sir John Harrington et Ismail al-Jazari sont également cités comme inventeurs des toilettes. Cet article explore l'histoire derrière l'innovation et comment un homme, Cummings, a obtenu le brevet et a été reconnu comme l'inventeur.

Néolithique, époque romaine et époque médiévale

L'idée et la conception d'une toilette permettant d'évacuer les déchets humains à l'aide d'eau courante existaient déjà il y a plus de 5 000 ans. Il existe des preuves de l'utilisation de toilettes à chasse d'eau à l'époque néolithique et dans les anciens empires romain et de Mohenjo-Dara.

Les Romains ont eu, à un moment donné, des toilettes publiques, à l'instar des bains publics, que les gens considéraient comme un événement social. Les toilettes étaient conçues pour recueillir les déchets sous l'écoulement de l'eau.

Les utilisateurs pouvaient se nettoyer à l'aide d'éponges lavables attachées à de courtes baguettes. Alors que les toilettes publiques étaient ouvertes à la plupart des gens, les personnes considérées comme étant au bas de l'échelle sociale n'y avaient pas accès et continuaient à utiliser d'autres moyens.

Parallèlement, les gens utilisaient la méthode du pot jetable.

Plus loin, à l'époque élisabéthaine, l'Europe médiévale avait également appris à installer et à utiliser des toilettes à eau courante.

Les familles royales et les riches disposaient de toilettes installées sous des cours d'eau naturels ou artificiels, généralement à proximité de leur maison ou parfois à l'intérieur. Il était courant de masquer l'odeur à l'aide d'herbes et d'huiles parfumées spéciales.

Le gouvernement a même organisé l'élimination des déchets dans la Tamise, ce qui a provoqué une grave vague de pollution et de maladies dans le pays. Les pauvres ont continué à déféquer dans les champs, au bout des rues et dans d'autres endroits dont l'utilisation avait été approuvée silencieusement par les communautés.

Mais il se passe autre chose au loin, en Arabie.

Ismail al-Jazari

Ismail al-Jazari était un légendaire ingénieur, designer, mathématicien et polymathe arabe célèbre pour ses inventions et ses idées, que beaucoup considèrent comme ayant inspiré des inventeurs célèbres au fil des ans. al-Jazari est également considéré comme l'un des pères des toilettes modernes à chasse d'eau.

En 1206, il a inventé le lave-mains à chasse d'eau, ancêtre des toilettes modernes à chasse d'eau. La machine d'al-Jazari utilisait un dispositif qui libérait de l'eau lorsqu'il était déclenché, de sorte que les utilisateurs pouvaient facilement contrôler le débit d'eau lorsqu'ils se lavaient les mains. La machine était particulièrement intrigante en raison de sa conception.

Il représente une femme humanoïde debout devant une jarre d'eau qui se renverse pour libérer de l'eau lorsqu'on tire sur le levier. L'humanoïde remplit alors la jarre une fois que l'eau est épuisée.

Ce principe sera plus tard utilisé dans les toilettes modernes à chasse d'eau, fonctionnant de la même manière que l'eau de rinçage et le remplissage du réservoir d'eau.

Mais bien des années plus tard, l'histoire se déplace à nouveau en Angleterre, où un chevalier s'intéresse à la fabrication de toilettes plus pratiques et plus intelligentes que celles qu'ils possédaient.

Sir John Harrington

Sir John Harrington, filleul de la reine Élisabeth I et courtisan, a décrit en 1596 son idée de toilettes à chasse d'eau, capables d'éliminer les déchets à l'aide d'eau et de remplacer l'eau automatiquement.

Il s'agissait d'une cuvette ovale de 2 pieds de profondeur, imperméabilisée avec de la cire et d'autres matériaux et alimentée en eau par un petit réservoir. La cuvette était placée sur le sol, sous le réservoir, et reliée à un tuyau.

Harrington a conçu la taille de la cuvette de manière à ce que quelques personnes puissent l'utiliser avant de la rincer en cas de pénurie d'eau.

Il nomme l'appareil "Ajax", apparemment dérivé de la langue "a jakes", couramment utilisée pour désigner les toilettes à cette époque. Harrington sera chargé d'installer les toilettes dans le château de Redmond pour la reine Élisabeth Ire.

Aucun autre inventeur ou chercheur notable n'est entré dans l'histoire pour avoir amélioré le dispositif de Harrington jusqu'à Alexander Cumming en 1775.

Alexander Cumming

Alexander Cumming était un inventeur écossais célèbre pour avoir obtenu le brevet de la citerne d'eau moderne et pour avoir été fabricant de montres et d'instruments. Cumming a obtenu le brevet pour avoir inventé la courbe en S des toilettes à chasse d'eau, qui améliore la capacité de la chasse d'eau et prévient les risques.

Alexander Cumming

Cumming améliore également le mécanisme de chasse d'eau de Harrington, en augmentant la pression et la fluidité du levier afin que l'eau se remplisse facilement lorsqu'on tire sur le levier. Il ajoute un robinet et d'autres dispositifs pour améliorer l'écoulement et le stockage de l'eau. Il reçoit le brevet pour les toilettes en 1775 et est aujourd'hui crédité de l'invention.

Impact

Avant l'invention des toilettes à chasse d'eau, les déchets humains et animaux, les cadavres d'animaux et les produits chimiques contaminaient couramment l'eau potable, entraînant des épidémies de choléra et des décès. L'invention des toilettes et les améliorations modernes telles que les réseaux d'égouts ont considérablement réduit le choléra et les décès liés à la contamination de l'eau potable.

L'histoire des toilettes remonte à plusieurs millénaires, lorsque l'homme a eu l'idée d'utiliser l'eau courante pour évacuer les déchets, principalement pour réduire la charge de l'élimination et améliorer le confort. De l'époque romaine à l'époque élisabéthaine, l'utilisation de l'eau courante pour évacuer les déchets s'est imposée.

D'éminents inventeurs, Ismail al-Jazari et Sir John Harrington, ont joué un rôle crucial dans la conception et la fabrication des toilettes à chasse d'eau, mais c'est Alexander Cumming qui a peut-être apporté l'amélioration la plus importante et qui est aujourd'hui considéré comme l'inventeur.

Bien que d'autres personnes aient travaillé sur les toilettes à chasse d'eau pour les amener à la version actuelle, les premiers inventeurs ont conçu et fait naître l'idée.