• Une vie d'expérimentation
• Se mettre à l'abri
• Le "réacteur nucléaire" de David
• Les autorités rattrapent leur retard
• Une vie en ruines

En juin 1995, le quartier de Golf Manor, dans le Michigan, est soudain désorienté lorsque plusieurs hommes convergent vers une petite maison du Commerce Township.

Trois hommes vêtus de combinaisons lunaires ventilées ont envahi l'arrière-cour de la maison et ont commencé à défoncer la porte d'un hangar à l'aide de scies électriques.

La maison appartenait à Michael Polasek et Patty Hahn, qui y vivaient avec David, le fils adolescent de Patty.

Alors que les voisins curieux et nerveux commençaient à se rassembler et à discuter de ce que les hommes en drôle de costume attendaient de leurs tranquilles voisins d'âge moyen, l'un d'entre eux a mentionné avec désinvolture que le hangar émettait une étrange lueur la nuit.

C'est le début d'une révélation à la fois stupéfiante et effrayante : David, un jeune scout adolescent, construisait un réacteur nucléaire dans la remise, mettant en danger les 40 000 habitants de Gold Manor.

Une vie d'expérimentation

Depuis son plus jeune âge, David aime la science et fait souvent des expériences depuis l'âge de dix ans. Son grand-père lui avait offert un livre intitulé "Le livre d'or des expériences de chimie", qui lui a permis de découvrir les merveilles de la science et ce qui allait se passer bien plus tard dans Golf Manor.

Il a suivi toutes les expériences du livre, achetant des béchers et des tubes à essai pour ses expériences. À 14 ans, il avait déjà perfectionné la fabrication de volcans et avait même créé de la nitroglycérine dans son laboratoire domestique.

Ces expériences amènent son père à déplacer le laboratoire de David de sa chambre à coucher au sous-sol et dans la remise. Depuis le divorce de ses parents, il passe du temps avec sa mère à Golf Manor. Elle lui permet également de construire un laboratoire dans la remise de l'arrière-cour.

De l'extérieur, David semblait être un adolescent ordinaire : il avait rejoint les scouts, travaillait à temps partiel dans un fast-food, jouait au base-ball et faisait des petits boulots dans le quartier.

Personne ne savait qu'il construisait quelque chose dans la remise de sa mère à partir des déchets qu'il récupérait. Il prenait des matériaux provenant de détecteurs de fumée, de lanternes de camping et de viseurs de fusil qui seraient essentiels à la construction d'un réacteur nucléaire artisanal.

Se mettre à l'abri

La passion de David pour les matières radioactives et fissiles a commencé lorsqu'il a fait des recherches sur l'énergie atomique pour obtenir un badge de scout. Il a créé une brochure et un petit réacteur nucléaire pour démontrer le fonctionnement de l'énergie atomique.

Cette recherche lui a permis de visiter un laboratoire d'isotopes radioactifs et de voir comment on y manipulait les matières radioactives. Inspiré et armé de nouvelles connaissances, il a reçu son insigne d'aigle scout en 1991, à l'âge de 15 ans seulement.

Mais David s'est fixé un objectif plus important : créer un réacteur nucléaire. Pour ce faire, il a dû travailler sous couverture. À l'âge de 17 ans, il a donc écrit à plusieurs groupes en se faisant passer pour un professeur de physique dans un lycée.

L'une de ses lettres a été reçue par la Commission de réglementation nucléaire et un directeur de l'agence lui a remis une liste d'isotopes susceptibles de créer et d'entretenir une réaction en chaîne.

Le directeur a également envoyé à David une liste de sources commerciales et de données sur les prix à l'intention de ses "étudiants".

C'est le genre d'informations dont un génie en herbe comme David a besoin pour construire son réacteur nucléaire.

Le "réacteur nucléaire" de David

Après avoir collecté les matières radioactives que sont le thorium, le radium, l'américium et le lithium, il a commencé son projet dans son jardin. Il a utilisé un bloc de plomb comme réacteur et un simple bec bunsen pour purifier son thorium.

Pour se protéger de la radioactivité, David utilise des filtres à café, des bocaux à cornichons et des masques à gaz. Bientôt, il parvient à créer une source de neutrons.

Techniquement, il ne s'agissait pas d'un réacteur nucléaire mais d'une partie d'un mécanisme utilisé dans l'énergie nucléaire.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une partie d'un réacteur, il émet mille fois plus de radiations que la normale. Lorsque les niveaux de radiations sont devenus trop élevés, David a commencé à démanteler son expérience.

Ce faisant, son "réacteur" aurait pu laisser échapper des radiations à Golf Manor et mettre en danger la vie de ses habitants.

Les autorités rattrapent leur retard

Ses voisins avaient des raisons de soupçonner que David volait d'autres personnes. Puis, en août 1994, quelqu'un a prévenu la police, qui a arrêté la voiture de David, soupçonné d'avoir volé des pneus.

Mais lorsque la police a commencé les recherches, David l'a avertie de la présence de matériaux radioactifs dans le véhicule. À la suite de cet incident, des agences telles que le ministère de l'Énergie, l'Agence pour la protection de l'environnement et le FBI ont été informées.

Il a fallu un an aux autorités pour enquêter sur le cas de David. Comme il était mineur en 1994, son nom n'a pas été divulgué à la presse et au public.

Ainsi, en ce jour fatidique de juin 1995, alors que tout était clair pour les autorités, 11 hommes se sont rendus dans l'abri de jardin de sa mère à Golf Manor et l'ont désigné comme site de nettoyage des matières dangereuses.

Les hommes ont démonté le hangar, chargé tout ce qu'ils ont trouvé dans 39 barils et l'ont transporté jusqu'à une décharge située au milieu du désert du Grand Lac Salé.

L'expérience réalisée par David dans son jardin a rejoint d'autres débris radioactifs provenant d'usines de fabrication de bombes atomiques et d'autres fournitures contaminées provenant de sites industriels.

Heureusement, aucune fuite n'a été détectée dans le hangar. Les habitants de Golf Manor étaient en sécurité après que les autorités ont nettoyé le site. Malheureusement, il n'en a pas été de même pour David.

Une vie en ruines

Bien que David n'ait pas été identifié dans les rapports, le scandale a tout de même affecté sa vie. Les charges ont été abandonnées parce qu'aucune agence n'était clairement compétente dans l'affaire.

Bien que David ait été libéré, il n'a pas pu se rendre dans l'abri de sa mère tant que le nettoyage n'était pas terminé. Il a également refusé de se soumettre à un test de dépistage de l'empoisonnement aux radiations après son arrestation.

Il devient rapidement dépressif après la mort de sa petite amie et le suicide de sa mère. Après avoir obtenu son diplôme, il s'engage dans la marine américaine et sert brièvement dans le corps des Marines. Après une libération honorable, il se retrouve une fois de plus dans le Michigan.

En 2007, David a de nouveau été arrêté pour possession d'une deuxième source de neutrons dans son congélateur.

Plus tard dans l'année, il a été accusé d'avoir volé des détecteurs de fumée (peut-être pour obtenir de l'américium) et a été condamné à 90 jours de prison ainsi qu'à un traitement médical et psychiatrique pour paranoïa et schizophrénie.

En 2016, David est décédé dans sa maison du Michigan à l'âge de 36 ans. Plus tard, il a été révélé que David était mort des effets combinés de l'alcool, du fentanyl et du sédatif diphénhydramine.

Malheureusement, le boy-scout qui a construit un réacteur nucléaire n'a pas pu se défaire de son projet de jardin, et son obsession l'a conduit à la spirale plus tard dans sa vie.

Références :

//arstechnica.com/science/2016/11/this-fall-the-radioactive-boy-scout-died-at-age-39/

//web.archive.org/web/20070929095926//www.freep.com/apps/pbcs.dll/article

//www.csmonitor.com/2004/0316/p16s03-bogn.html