• Les origines et l'objectif du système du goulag
• Conditions de vie au goulag
• Alimentation et vêtements
• Le travail forcé dans les goulags
• Prisonniers et geôliers
• Résistance, survie et évasion des goulags
• L'héritage de la vie au goulag
• Références

Dans le vaste réseau de camps de travail forcé soviétiques connu sous le nom de Goulag, des millions d'hommes et de femmes ont été soumis à des horreurs inimaginables.

Ils ont été contraints à un travail éreintant et à des conditions de vie inhumaines, avec la menace quotidienne de la torture, de l'exécution et du meurtre.

Le goulag était un instrument de répression politique utilisé par les dirigeants soviétiques, de Lénine à Staline, pour éliminer les menaces perçues, notamment les dissidents politiques et les chefs religieux, ainsi que les minorités ethniques et les citoyens ordinaires considérés comme des ennemis de l'État.

La vie au Goulag était une lutte constante pour la survie. Les prisonniers étaient contraints de travailler dur pendant de longues heures dans les mines, les usines et les chantiers de construction, ce qui entraînait souvent des blessures, des maladies et la mort.

La nourriture et les médicaments manquent et de nombreux prisonniers souffrent de malnutrition, de maladies et de blessures non soignées.

Les conditions de vie difficiles, associées aux traitements brutaux infligés par les gardiens et les autres prisonniers, ont fait du Goulag un véritable cauchemar.

Ces récits donnent un aperçu des horreurs des camps de travail du Goulag et de la résilience et de l'humanité des prisonniers eux-mêmes.

Les origines et l'objectif du système du goulag

Le système de camps de concentration et de travail correctionnel de l'Union soviétique, connu sous le nom de Goulag, a été créé en 1919 et s'est rapidement développé sous le règne de terreur de Staline.

Les goulags étaient supervisés par une division spéciale de la police secrète, chargée de superviser le travail physique forcé des prisonniers.

Son objectif principal était de fournir du travail forcé pour des projets industriels et de construction dans toute l'URSS. Il servait également d'outil de répression politique.

La majorité des prisonniers du Goulag n'étaient pas des criminels endurcis, mais plutôt des innocents enfermés pour diverses raisons politiques. Beaucoup ont été arrêtés sur la base d'accusations forgées de toutes pièces ou simplement en raison de leur appartenance ethnique.

Les prisonniers politiques sont ceux qui ont le plus souffert au Goulag : ils ont été soumis à des conditions de travail brutales, aux méthodes musclées des gardiens et à la terreur des prisonniers criminels.

Selon les historiens, le système du Goulag a emprisonné entre 15 et 18 millions de personnes, dont au moins 1,5 million n'ont pas survécu.

Parmi les victimes figuraient des personnes originaires non seulement de l'Union soviétique, mais aussi d'autres pays tels que la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Hongrie, la France et les États-Unis.

Conditions de vie au goulag

Les conditions de vie dans les goulags étaient notoirement brutales, violentes et inhumaines.

Les prisonniers vivaient souvent dans des baraquements surpeuplés et mal chauffés, avec une zone de campement entourée de clôtures ou de barbelés, le tout gardé par des hommes armés dans des miradors.

En raison de la pénurie - intentionnelle ou non -, la concurrence entre les prisonniers pour l'accès aux produits de première nécessité était féroce. La violence était monnaie courante.

La faim, la maladie, les travaux pénibles et les punitions arbitraires infligées par les gardes du camp ont eu raison des prisonniers. Les informateurs étaient toujours présents et les prisonniers étaient constamment sur leurs gardes pour éviter d'être dénoncés aux autorités du goulag.

Les conditions de vie et de travail variaient considérablement en fonction de certains facteurs. Ces facteurs dépendaient du camp, du type de crime commis par le prisonnier et d'événements plus généraux, tels que les famines nationales, la Seconde Guerre mondiale, les vagues de terreur et les arrivées ou libérations soudaines de prisonniers.

Dans certains camps, les prisonniers non politiques sont soumis à des restrictions plus légères et peuvent se déplacer librement, tandis que les prisonniers politiques et les grands criminels sont enfermés dans des enceintes plus surveillées. Leurs baraquements sont fermés à clé et leurs communications avec le monde extérieur sont limitées.

Parfois, les prisonniers sont condamnés à des cellules d'isolement, à peine assez grandes pour que l'on puisse s'y allonger, ce qui les met constamment mal à l'aise.

Dans l'ensemble, les conditions de vie dans les goulags étaient froides, abominables, surpeuplées et douloureuses. Le système était conçu pour briser les prisonniers et les transformer en une masse docile et obéissante. L'objectif était uniquement d'échapper à la faim constante et aux mauvais traitements.

Compte tenu de sa brutalité, elle a réussi plus souvent qu'à son tour.

Alimentation et vêtements

Les conditions de vie dans les goulags étaient très dures, l'accès à la nourriture et aux vêtements était difficile.

Les prisonniers recevaient de maigres rations quotidiennes, appelées "paika", qui leur permettaient à peine de survivre. Ceux qui ne respectaient pas les quotas de travail voyaient leurs rations encore réduites.

S'ils ne parvenaient pas à atteindre les quotas, leurs rations seraient très faibles, ce qui les exposerait au risque de famine.

C'était un phénomène très fréquent, à tel point que certains prisonniers étaient surnommés les "gonfleurs", c'est-à-dire les prisonniers qui étaient si gravement sous-alimentés qu'ils étaient proches de la mort par inanition. Ils constituaient pour les autres un rappel désagréable de leur sort potentiel.

Dans les camps du Goulag, les ustensiles de cuisine étaient souvent rares. Les prisonniers devaient utiliser leurs mains ou des outils de fortune pour consommer leurs maigres repas. Même les cuillères étaient considérées comme un luxe.

Le froid est un autre ennemi du goulag. Les prisonniers reçoivent des vêtements inadaptés pour se protéger des intempéries. Si certains reçoivent des manteaux d'hiver semblables à ceux portés par la population générale, les prisonniers de haute sécurité reçoivent des vestes de qualité inférieure.

Le froid glacial l'emportait souvent, surtout dans les hivers les plus sombres et les plus froids - un autre aspect de l'inhumanité du système du goulag.

Le travail forcé dans les goulags

Les camps du Goulag étaient conçus pour extraire du travail forcé, et le travail dans les camps était donc sans doute le pire aspect de tout cela.

Le travail forcé dans les camps du Goulag se caractérisait par des heures de travail brutalement longues. Les journées duraient souvent jusqu'à 14 heures. Il s'agissait d'un travail intense et physiquement éprouvant.

Encouragés par les gardes lourdement armés qui surveillent leur travail, les prisonniers se voient confier toutes sortes de tâches. Ils abattent des arbres, creusent le sol gelé, extraient du charbon et du cuivre, parfois à mains nues. Ils travaillent aussi souvent sur des projets de construction à grande échelle.

Dans un camp forestier typique, une journée normale pour un prisonnier du Goulag consistait à se réveiller à 6 heures du matin pour le petit-déjeuner avant une marche d'une heure et demie vers la forêt pour y effectuer des travaux forestiers.

Cela durait toute la journée. Les prisonniers rentraient enfin au camp vers 18 heures pour le dîner, mais ils devaient ensuite travailler à des tâches post-dîner jusqu'à l'extinction des feux à 23 heures.

Malgré la nature éreintante du travail, les prisonniers étaient à peine nourris pour soutenir un tel labeur. Cela conduisait souvent à la malnutrition et à la famine. Travaillant jusqu'à leurs limites, beaucoup d'entre eux mouraient.

Les prisonniers sont considérés comme n'ayant pratiquement aucune valeur. Ceux qui meurent de faim, de froid et de travaux forcés sont rapidement remplacés par de nouveaux.

Malgré des changements dans l'administration et les responsabilités au fil des ans, le Goulag est resté pendant des décennies le seul fournisseur de main-d'œuvre carcérale pour l'économie soviétique. Les prisonniers ont été utilisés pour construire des usines industrielles et d'autres projets de construction.

Le canal de la mer Blanche à la mer Baltique est l'un de ces projets. Construit par plus de 100 000 prisonniers à l'aide d'outils primitifs, il a entraîné la mort de nombreux prisonniers.

Pendant ce temps, le camp de Kolyma, isolé et glacial, était le plus redouté de tous les sites du Goulag. Il était considéré comme l'endroit où il était le plus difficile de survivre dans tout le système du Goulag. Son nom faisait frissonner tous les prisonniers qui en connaissaient l'existence.

Le travail acharné et les conditions brutales des camps de travail du Goulag ont non seulement sapé la force et la volonté des prisonniers, mais ont également engendré une souffrance humaine et une tragédie si prononcées qu'elles ne seront jamais oubliées.

Prisonniers et geôliers

Le Goulag accueillait une grande variété de prisonniers, y compris des criminels violents, qui y purgeaient leur peine au lieu de la purger dans des prisons ordinaires.

Les prisonniers politiques constituaient également un groupe important, comprenant non seulement les opposants au régime soviétique, mais aussi de nombreux innocents pris dans les griffes paranoïaques de la police secrète soviétique.

Ces prisonniers ont été soumis à des campagnes judiciaires arbitraires et sévères. Ils ont souvent été punis pour des délits mineurs tels que le vol, les retards ou les absences non excusées au travail avec de nombreuses années au Goulag.

Le Goulag a souvent ignoré les codes pénaux qui prévoyaient des peines plus légères, comme le travail dans les colonies. Le transport de ces prisonniers vers des colonies éloignées pouvait prendre jusqu'à six mois, ce qui ne permettait pas de remédier aux goulets d'étranglement en matière de main-d'œuvre.

Des décrets spéciaux autorisent les responsables bureaucratiques à déplacer les prisonniers de colonies en camps, et ce pour une durée supérieure à celle de leur peine initiale.

Le rôle de la police secrète, comme la Tchéka, le NKVD et le KGB, était d'administrer la discipline dans les camps du Goulag.

Ils imposaient une discipline stricte et recouraient souvent à des moyens violents pour empêcher les prisonniers de tenter de s'échapper. En outre, ils participaient à la torture et aux interrogatoires des prisonniers, ce qui a conduit à de faux aveux et à l'envoi de nombreux innocents au goulag.

Ils jouent également le rôle d'informateurs et d'espions et infiltrent la population carcérale afin de prévenir toute résistance ou rébellion.

La présence de la police secrète a créé une atmosphère de peur et de terreur qui a renforcé le système oppressif du goulag, rendant la résistance et la survie incroyablement difficiles pour les prisonniers.

Résistance, survie et évasion des goulags

La vie au goulag est une expérience pénible et de nombreux prisonniers tentent de s'évader.

Cependant, en raison des conditions difficiles, de l'éloignement des camps et des punitions sévères infligées à ceux qui se faisaient prendre, très peu d'entre eux réussissaient à s'en sortir.

Les évadés risquaient d'être abattus à vue. Même s'ils parvenaient à échapper à la capture, les rigueurs de la nature sibérienne étaient souvent trop dures à supporter. Dans les régions plus froides, les évadés étaient parfois abandonnés à leur sort, car on pensait que les hivers rigoureux les emporteraient avant qu'ils ne puissent aller bien loin.

Ceux qui travaillaient dans l'exploitation forestière étaient particulièrement susceptibles d'être capturés car leur travail s'effectuait dans une clairière carrée entourée de forêt et étroitement surveillée.

Certains prisonniers ont tout de même réussi à s'enfuir en creusant des tunnels ou en fabriquant des outils improvisés pour franchir la clôture. D'autres ont tenté de se fondre dans la population locale, mais ils ont souvent été dénoncés par des habitants à qui l'on offrait des récompenses pour la capture des évadés.

Les prisonniers se sont également engagés dans diverses formes de résistance, à la fois individuellement et collectivement. Certains se sont livrés à de petits actes de sabotage, endommageant du matériel ou volant des outils, tandis que d'autres ont organisé des protestations ou des soulèvements plus importants.

Les sanctions pour de telles activités étaient sévères, les contrevenants étant souvent soumis à la torture ou exécutés.

Certains détenus ont formé des sociétés secrètes ou ont même essayé d'éduquer d'autres personnes sur leurs droits.

En fin de compte, les conditions oppressives du Goulag ont fait de la résistance une entreprise difficile et souvent vaine.

L'héritage de la vie au goulag

Le système du goulag, avec ses pratiques brutales et le traitement inhumain des prisonniers, a laissé un héritage durable dans l'histoire de l'Union soviétique et de l'Europe de l'Est. Son impact sur la culture de la Russie et au-delà a été énorme.

Au milieu des années 1950, après la mort de Staline et l'arrivée au pouvoir de Nikita Khrouchtchev, le système du goulag a commencé à s'effondrer et a été aboli en 1957.

Bien que le système ait officiellement pris fin en 1960, son héritage a continué à façonner la pensée des personnes concernées, de leurs familles et de leurs communautés. De nombreuses œuvres littéraires et musicales de l'ère soviétique ont abordé le thème du goulag et les expériences de ceux qui y ont été emprisonnés.

Les mémoires d'anciens prisonniers comme Alexandre Soljenitsyne et Varlam Shalamov, ainsi que les écrits de dissidents comme Evgenia Ginzburg, sont devenus des symboles de défi et de résistance.

Ces œuvres ont non seulement critiqué sévèrement le régime soviétique pour ses crimes, mais elles ont également célébré le courage et la détermination de ceux qui ont survécu au goulag.

La migration forcée d'artistes et d'autres personnalités culturelles vers la Sibérie a également eu un impact durable sur le paysage culturel de l'Union soviétique.

L'expérience de la vie et du travail dans le système du goulag est devenue une source d'inspiration pour de nombreux écrivains, artistes et musiciens, ce qui a donné lieu à la création d'œuvres explorant les thèmes de l'emprisonnement, de la survie et de la résistance.

Dans l'ensemble, l'héritage du système du goulag est complexe.

Si elle a représenté l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire soviétique, elle a également donné naissance à une riche tradition culturelle qui continue d'influencer la société russe contemporaine.

En nous souvenant des expériences de ceux qui ont souffert du Goulag, nous pouvons mieux comprendre le passé et veiller à ce que de telles atrocités ne se répètent jamais à l'avenir.

Références

Bauer, Brad, "Le Goulag : la vie à l'intérieur". Hoover Digest Hoover Institution, Stanford University, 30 janvier 2005, //www.hoover.org/research/gulag-life-inside.

Gregory, Paul, "An Introduction to the Economics of the Gulag". Histoire, structure et taille du goulag : un point de vue des archives secrètes Université de Houston, //uh.edu/~vlazarev/4389/Gulag-Gregory.htm.

"L'histoire du goulag". Gulag en ligne Gulag.cz, //gulag.online/articles/historie-gulagu?locale=fr.

"Les camps de travail forcé soviétiques et la lutte pour la liberté". Goulag Center for History and New Media, George Mason University, 2021, //gulaghistory.org/nps/.