Tallulah ConsoL'un des aspects les plus étranges de l'âge viking de l'histoire européenne, qui a duré de la fin du huitième siècle au onzième siècle, est peut-être sa nature prétendument homogène.
Aujourd'hui, le mot "viking" évoque des guerriers navals venus du Danemark, de la Norvège ou de la Suède pour s'installer en Grande-Bretagne, en France et en Irlande.
En effet, cette perception est tellement omniprésente qu'aujourd'hui encore, nous regroupons ces pays et les percevons comme la Scandinavie, même si le Danemark n'a pratiquement aucun lien géographique avec ses voisins du nord et qu'il s'agit en fait d'une péninsule qui s'étend au dessus de l'Allemagne.
Cela soulève une question intéressante : quelle était la différence entre les Vikings originaires d'autres régions d'Europe du Nord il y a douze siècles ?
Ceux qui naviguaient dans les fjords froids et difficiles du nord de la Norvège avaient certainement une vie très différente de ceux qui vivaient dans les climats beaucoup plus hospitaliers du Danemark. Nous explorons ici cette variation régionale.
Comment les Vikings se voyaient-ils ?
Tout d'abord, on peut se demander si les Vikings se percevaient comme venant de régions distinctes ou d'une grande région ayant une cohérence géographique.
Les Vikings qui ont attaqué la Grande-Bretagne, l'Irlande, la France, l'Espagne et d'autres régions d'Europe au cours des IXe et Xe siècles ne se considéraient pas comme faisant partie d'un peuple pan-scandinave.
Par exemple, nous trouvons dans le Annales d'Angoulême et le Annales de St. Bertin Dans deux chroniques du haut Moyen Âge, on apprend que les Norvégiens qui ont participé au pillage de la ville de Nantes en 843 s'appelaient "Vestfaldingi", ce qui signifie "les hommes de Vestfold".
Ils s'identifiaient en effet à leur région plutôt qu'à un monde "viking" ou "nordique" auquel les gens d'aujourd'hui les associent.
Pour la plupart, ceux qui avaient des liens politiques avec la Grande-Bretagne, l'Irlande et le nord de la France partaient des ports et des communautés du sud de la Norvège et de certaines parties du Danemark, comme l'ouest du Jutland et les autres îles de l'archipel danois.
En Russie et dans certaines parties de l'Europe de l'Est, et même au Moyen-Orient, où le califat arabe a régné pendant des siècles au début du Moyen-Âge, les gens qui arrivaient par la Volga et le Dniepr étaient connus sous le nom de Varangiens ou de Rus.
Le nom moderne de la Russie vient de "Rus", que les Arabes utilisaient pour désigner ce qui était en fait des Vikings suédois. Les variations régionales impliquées ici sont que ces gens ne venaient pas de communautés maritimes de l'Atlantique Nord comme celles que l'on trouve le long de la côte norvégienne, mais plus typiquement des parties méridionales de la Suède, de Gotland et de l'est du Danemark.
La géographie a créé une distinction qui a été reconnue jusqu'à Bagdad. Nous avons donc ici une situation très claire dans laquelle les Vikings de Suède opéraient différemment de ceux de Norvège ou du Danemark.
Comment les Vikings ont changé au fil du temps
La plus grande différence entre les différents types de Vikings est peut-être apparue au dixième et au début du onzième siècle. À cette époque, les Vikings régnaient sur le monde de l'Atlantique Nord et Canut le Grand était l'individu le plus important politiquement en Europe. Canut devint roi d'Angleterre en 1016, puis souverain du Danemark en 1018 et de la Norvège en 1028.
Ce qui est frappant, c'est qu'alors que Canute était le monarque le plus puissant d'Europe à son époque, à l'exception de l'empereur romain germanique, il n'avait aucune influence sur la grande majorité de la Suède.
Les Vikings qui vivaient sur les rives du golfe de Botnie, dans l'est de la Suède, ne vivaient pas dans le même monde que les Danois de l'empire de Canute dans l'Atlantique Nord, ou ce que l'on a parfois appelé l'empire de la mer du Nord.
En effet, cette forme de différenciation territoriale est omniprésente dans l'histoire des Vikings. Il n'y a pratiquement aucun exemple de Suédois ou de Danois de l'est ayant conquis des parties du monde de l'Atlantique Nord. Ceux qui se sont imposés dans ces régions ont généralement navigué à partir de ports ou de fjords qui faisaient face à l'Atlantique.
Par exemple, Erik le Rouge, qui a mené la première expédition nordique à travers l'Atlantique et a établi une colonie au Groenland, était originaire de Rogaland, dans le sud-ouest de la Norvège. Par la suite, ses ancêtres ont renforcé leur présence dans le monde de l'Atlantique Nord en se déplaçant plus à l'ouest.
Le fils d'Erik, Leif, dont on pense qu'il fut le premier Européen à entrer en contact avec l'Amérique continentale, est né en Islande et s'est déplacé plus à l'ouest au cours de sa vie.
En outre, les variations culturelles étaient nombreuses, notamment en ce qui concerne l'habillement, le climat du nord de la Norvège étant très différent de celui du Danemark ou du sud de la Suède.
Les Vikings qui quittaient les ports du nord-ouest de la Norvège et colonisaient l'Islande étaient très différents de ceux qui émergeaient du sud de la Suède et descendaient les voies fluviales de l'Europe jusqu'à la mer Noire et la mer Caspienne.
Ils présentaient un certain nombre de similitudes culturelles en ce qui concerne leur religion, leur structure sociale et divers autres aspects de leur politique et de leur économie, mais il existait des différences considérables entre le Danois du Jutland, le Norvégien de Trondheim et le Suédois de Gotland.