• Odin et Yule
• La célébration germanique des fêtes de fin d'année
• La christianisation des fêtes de fin d'année
• Bûche de Noël, jambon de Noël, chèvre de Noël et chant de Noël

Certains l'appellent Noël, ce qui n'est qu'une abréviation de Christmas, car le "X", tel qu'il était utilisé à l'origine, n'est pas un "X", mais plutôt ce que l'on appelle un "X". chi-rho symbole du Christ sur la croix dans les premiers temps du christianisme.

D'autres l'appellent la Nativité ou Noël Dans la culture juive, la même période est célébrée sous la forme de la fête de Hanoukka, qui ne reconnaît pas la naissance de Jésus, mais plutôt la redédication du second temple de Jérusalem après sa reprise aux souverains séleucides de Terre sainte par les rois maccabéens de Judée au deuxième siècle avant Jésus-Christ.

Mais parmi tous ces noms de la période de Noël, le plus déroutant est peut-être celui de Yule ou Yuletide. Qu'est-ce que cela signifie et quel est le lien avec Noël ?

Odin et Yule

Le terme Yule est issu des traditions nordiques et germaniques et est synonyme de Jól ou Jólnir Odin est un autre mot pour Odin, le nom du dieu germanique et nordique de la guerre et seigneur du Valhalla. Dans la mythologie nordique, cette immense salle se trouvait à Asgard et Odin y convoquait les plus grands guerriers. Ainsi, Odin était souvent appelé Jólnir ou le Yule One.

Odin a été associé à l'hiver par les peuples germaniques et nordiques du nord de l'Europe, qui vivaient une grande partie de l'année dans la nuit et l'obscurité, contrairement aux Romains et aux Grecs de la Méditerranée, plus méridionale.

Ils associèrent Odin au solstice d'hiver, qui tombe le 21 décembre, et le solstice devint ainsi associé à Odin et connu sous le nom de Yule.

La célébration germanique des fêtes de fin d'année

Le Yule n'était pas seulement célébré le 21 décembre par les peuples germaniques et nordiques : lorsqu'il est devenu courant en Europe du Nord, il était déjà fêté pendant trois ou quatre jours à l'apogée de l'Empire romain, du 21 décembre au 24 ou 25 décembre environ.

Comme nous le verrons, ce n'est pas un hasard si le Noël chrétien a ensuite été célébré sur douze jours.

En général, les peuples nordiques et germaniques qui célébraient Yule le faisaient en festoyant, en buvant et en procédant à des sacrifices sanglants. En outre, dans de nombreuses traditions, une chasse sauvage était organisée, que, dans le folklore germanique, Odin était censé avoir menée au milieu de l'hiver.

Par conséquent, de nombreux aspects du culte populaire de Noël aujourd'hui étaient déjà présents dans la célébration de Yule il y a des centaines d'années, en particulier la célébration du milieu de l'hiver par la boisson et le repas.

La christianisation des fêtes de fin d'année

Peu à peu, les fêtes de fin d'année ont été assimilées au culte chrétien. Par exemple, il n'existe aucune trace de la date de naissance de Jésus-Christ célébrée par les chrétiens le 25 décembre de chaque année avant le IVe siècle de notre ère.

C'est pourquoi il est largement admis que la décision de reconnaître cette date comme Noël, c'est-à-dire "la messe du Christ", n'a rien à voir avec l'érudition du christianisme primitif.

Elle a simplement été adoptée au IVe siècle comme date populaire pour situer cet événement, une fois que le christianisme est devenu la religion d'État de l'Empire romain.

Les responsables de l'Église de l'époque ont choisi le 25 décembre parce qu'il coïncidait avec deux autres grandes fêtes religieuses : les Yuletides chez les peuples germaniques d'Europe, qui constituaient une part croissante de la population de l'empire, et les Saturnales.

Cette fête romaine était généralement célébrée entre le 17 et le 23 décembre. En plaçant Noël à la même période de l'année, les premières autorités ecclésiastiques espéraient que le christianisme semblerait familier aux païens qu'elles essayaient de convertir.

D'autres éléments de Yuletide ont été assimilés à Noël au fil des siècles, lorsque les peuples nordiques de Scandinavie et des États baltes se sont convertis au christianisme entre le neuvième et le treizième siècle.

En effet, le Saga de Hákon Hákon, roi de Norvège du Xe siècle converti au christianisme, est à l'origine de l'adaptation des dates des fêtes de fin d'année au calendrier chrétien.

Au fur et à mesure que ces mesures étaient prises, de plus en plus d'éléments des fêtes de fin d'année ont été intégrés dans la célébration de Noël.

Bûche de Noël, jambon de Noël, chèvre de Noël et chant de Noël

De nombreux éléments de la célébration traditionnelle de Yule dans les régions nordiques de l'Europe, dans l'Antiquité et au début du Moyen Âge, ont depuis été assimilés à Noël.

Par exemple, bien que les origines exactes de la bûche de Yule ne soient pas totalement claires aujourd'hui, on pense généralement qu'elle remonte au moins au début du Moyen Âge et qu'elle consiste à brûler une grosse bûche pendant chacune des douze nuits de Yule pour repousser l'obscurité du milieu de l'hiver.

De même, la croyance dans les aspects mythologiques de la chèvre de Yule et son association avec la célébration du solstice pourraient bien avoir joué un rôle central dans l'intégration des rennes dans la commémoration de Noël aujourd'hui.

D'autres traditions sont plus douteuses. Par exemple, l'hypothèse selon laquelle la consommation du jambon de Yule dans le cadre des repas de Noël dérive d'une tradition scandinave de ce type remontant à la célébration préchrétienne de Yuletide n'est étayée que par très peu d'éléments.

Cependant, parmi toutes ces traditions, la plus tangible est sans doute celle du Yulesing, qui découle en grande partie de la tradition nordique et germanique du la voile à l'occasion des fêtes de fin d'année, où les gens faisaient du porte-à-porte en chantant et en offrant une boisson dans un bol en échange de cadeaux.

Si les sociétés qui lui ont donné naissance ont disparu depuis longtemps, la célébration des fêtes de fin d'année est aujourd'hui bien vivante à bien des égards.