• Comment la population de Londres a doublé
• Une odeur insidieuse commence à envahir l'air
• Le choléra, une maladie d'origine hydrique
• Une tempête de conditions parfaites
• L'ingénieur en chef du Metropolitan Board of Works
• La digue a été en grande partie un succès

Au cours de l'été 1858, les habitants de Londres ont eu une mauvaise surprise : l'odeur des ordures en décomposition et des déchets humains était si putride qu'elle a fait vomir et s'évanouir les membres du Parlement.

Cette odeur, connue sous le nom de Grande puanteur Cette odeur a duré des semaines et a poussé de nombreux habitants à quitter leur domicile. Qu'est-ce qui a provoqué cette terrible odeur ? Examinons les causes de la grande puanteur de Londres et la façon dont la ville a finalement résolu le problème.

Comment la population de Londres a doublé

En 1800, Londres comptait un peu plus d'un million d'habitants, mais en 1850, la population avait plus que doublé pour atteindre plus de deux millions et demi d'habitants.

Cette croissance massive de la population a mis à rude épreuve les infrastructures de la ville, renforçant les comportements irresponsables des hommes politiques et des représentants de l'autorité de la capitale.

Les rues sont encore encombrées de maisons construites à la hâte et dépourvues de toilettes à chasse d'eau. Londres dispose certes d'un système d'égouts, mais il est extrêmement obsolète.

Même si une maison possédait un système d'égouts en état de marche, les déchets n'étaient acheminés que dans les anciens égouts et finalement dans la Tamise. Par conséquent, il n'y avait que quelques milliers de latrines (toilettes extérieures) pour l'ensemble de la ville !

Au lieu de cela, les gens jetaient leurs déchets dans les rues, où ils se mélangeaient à la nourriture en décomposition et à d'autres ordures. " Les hommes du sol nocturne "La plupart des déchets solides étaient collectés pour être transformés en engrais, mais une grande partie d'entre eux se retrouvait encore dans la rivière.

Cette activité humaine a produit trop de déchets pour que les autorités de la ville puissent les gérer. Ainsi, malgré la réalité de la situation de Londres, ses habitants ont continué à utiliser la Tamise comme source d'eau et comme dépotoir.

Une odeur insidieuse commence à envahir l'air

Au début des années 1800, certaines personnes ont commencé à dénoncer les terribles conditions de vie à Londres. Elles affirmaient qu'il fallait faire quelque chose pour résoudre les nombreux problèmes de la ville. Mais ce n'est qu'en 1858 que le Parlement a fait quelque chose. Pourquoi ? Malheureusement, la plupart des Londoniens s'étaient habitués à l'odeur malgré les conditions de vie épouvantables.

Pendant des siècles, la Tamise a servi de décharge pour les déchets de la ville. La situation n'aurait peut-être pas dégénéré à ce point si la population de Londres n'avait pas explosé dans les années 1800.

Les masses d'eau peuvent se nettoyer naturellement dans une certaine mesure, mais lorsque l'on y ajoute trop de déchets, elles sont surchargées et l'écosystème naturel ne peut plus fonctionner correctement.

Malheureusement, les réseaux d'égouts londoniens n'étaient conçus que pour traiter l'eau, et non les déchets.

Tout le monde pensait que l'introduction de toilettes améliorerait la situation, mais celle-ci s'est aggravée. La puanteur de la Tamise est devenue si forte qu'elle a commencé à s'infiltrer dans l'air et à le polluer.

Le choléra, une maladie d'origine hydrique

Au début des années 1800, avant la grande puanteur, il y a eu plusieurs épidémies de Choléra Le choléra est une maladie due à l'eau contaminée.

L'insalubrité de la ville est à l'origine de ces épidémies. Les égouts n'étant pas en mesure de traiter les quantités massives de déchets, les effluents se déversaient constamment dans la rivière. Des sources historiques mentionnent que trois épidémies de choléra se sont produites entre 1831 et 1854, faisant des milliers de victimes à chaque fois.

Cette évolution n'aurait dû surprendre personne, car les habitants les plus pauvres puisaient leur eau quotidienne dans la rivière, puis se baignaient et buvaient l'eau contaminée.

Croyant qu'ils pouvaient tomber malades simplement à cause de l'odeur, les habitants ont paniqué. John Snow Il a plutôt émis l'hypothèse que le choléra était une maladie transmise par l'eau et qu'il fallait se concentrer sur le nettoyage de la rivière. Malheureusement, personne n'a tenu compte de son avertissement.

C'était jusqu'à ce que Michael Faraday Il observa l'état de la rivière et rapporta que la majestueuse étendue d'eau s'était transformée en un liquide brun pâle dégageant une odeur désagréable et des nuages de matières fécales.

Une tempête de conditions parfaites

Les citoyens demandent au gouvernement de nettoyer la Tamise, mais leurs appels restent lettre morte. En 1846, le Parlement adopte la loi sur l'élimination des nuisances et la prévention des maladies (Nuisances Removal and Diseases Prevention Act).

L'idée était de fermer les anciennes fosses d'aisance ; certaines de ces structures étaient utilisées à l'époque d'Henry VIII. Malheureusement, alors que l'idée était d'améliorer la situation, le Parlement n'a fait qu'aggraver les problèmes de la ville.

Au milieu des années 1850, le Parlement londonien s'est rendu compte qu'il était confronté à un problème massif et persistant : l'augmentation de la population a entraîné la multiplication des usines qui rejetaient régulièrement des polluants atmosphériques et des déchets de toutes sortes dans la Tamise.

"Le père Tamise sale", 1848

Pourtant, le Parlement a tenté d'ignorer le problème, refusant de quitter son nouveau palais de Westminster.

Mais tout a changé en 1858, lorsqu'un été étouffant et sec a rendu la puanteur insupportable. La canicule a provoqué la fermentation des déchets et, malgré les tentatives de masquer l'odeur, celle-ci imprégnait tout. Inquiet de l'effet sur la population, le Parlement a promulgué en dix-huit jours un projet de loi visant à remédier à la situation de la Tamise.

L'ingénieur en chef du Metropolitan Board of Works

Le Parlement est chargé Joseph Bazalgette Il propose un objectif ambitieux : construire une série d'égouts pour intercepter les déchets avant qu'ils n'atteignent la Tamise.

Le projet de Bazalgette a nécessité la construction de 82 miles d'égouts principaux, 1000 miles d'égouts de rue et 85 miles d'un remblai.

Bazalgette a remplacé environ 150 miles de vieux égouts pendant cette période. Au total, le projet a coûté au gouvernement une somme qui serait de 300 millions de dollars aujourd'hui. En plus de la barrière, Bazalgette a construit des stations de pompage pour éloigner les eaux usées de la ville. Ce projet a été l'un des exploits d'ingénierie les plus importants de son époque.

Le projet n'est cependant pas apprécié de tous car il nécessite le déplacement de nombreux habitants, la démolition de maisons et la perte de commerces, mais Bazalguette l'achève en 1870.

La digue a été en grande partie un succès

Le projet a permis d'éviter la pollution de la Tamise par les déchets, d'améliorer le système de drainage de la ville et de moderniser son réseau d'égouts. L'odeur a fini par se dissiper et l'eau potable de Londres est devenue plus propre.

Une nouvelle épidémie de choléra survient en 1866, mais le nouvel égout ne relie pas encore l'East End de Londres au système de Bazalgette. En conséquence, la Tamise devient la Grande Puanteur de Londres et marque un tournant dans l'histoire de la ville. Elle conduit à la modernisation de Londres et à l'amélioration de la qualité de vie de ses habitants.