• Les bidonvilles pendant la Grande Dépression
• Qu'est-ce que les Hooverville ?
• La population des bidonvilles
• La vie dans le bidonville
• Éradication des bidonvilles

En 1929, l'Amérique a subi une énorme crise économique, qui reste la plus grave de l'histoire moderne. La bourse s'est effondrée et le commerce mondial s'est effondré à cause du tarif Smoot-Hawley.

Cette situation a entraîné une panique bancaire généralisée, de nombreux clients ayant retiré leurs dépôts en espèces par crainte de la solvabilité de la banque. La masse monétaire s'est également effondrée, ce qui a réduit les prêts et les investissements à l'époque.

En conséquence, la production industrielle a brusquement chuté, entraînant une déflation des prix et un chômage de masse. Plus de 12 millions d'Américains se sont retrouvés sans emploi.

De nombreux ouvriers d'usine ont perdu leur emploi et des agriculteurs ont vu leur exploitation saisie en raison de la chute des prix des récoltes. Des millions d'Américains ont perdu leur logement parce qu'ils ne pouvaient plus payer leur hypothèque ou leurs impôts. Des locataires ont été expulsés par leur propriétaire parce qu'ils n'avaient pas payé leur loyer.

La faim, les privations et les sans-abri étaient à l'ordre du jour alors que le taux de pauvreté augmentait. Beaucoup ont trouvé refuge sous des ponts et des ponceaux, tandis que d'autres ont squatté chez des proches. Tous ces événements ont déclenché la Grande Dépression de la fin des années 1920. Malheureusement, à ce jour, il n'y a pas de cause primaire exacte pour cet échec économique.

Les bidonvilles pendant la Grande Dépression

Alors que la dépression s'aggravait, de nombreux Américains déplacés cherchaient désespérément un abri. Les sans-abri ont donc construit des bidonvilles, également connus sous le nom de Hoovervilles. Ces camps ont été nommés en l'honneur d'Herbert Hoover, le 31e président des États-Unis.

Les bidonvilles-Hooverilles étaient des cabanes de fortune construites à partir de matériaux non désirés tels que le carton, le bois, les déchets métalliques, etc. Ces cabanes étaient installées sur des terrains inutilisés ou publics, généralement à la périphérie des villes et des agglomérations.

Certains hommes dotés de compétences en construction ont bâti leurs maisons en pierre. Les cabanes ont vu le jour à proximité des soupes populaires ou des lieux où les sans-abri pouvaient obtenir des repas gratuits. Malheureusement, les Hoovervilles manquaient de commodités telles que l'eau potable et l'assainissement.

Entre 1929 et 1941, les chômeurs et les Américains démunis étaient des figures familières dans le pays. Le gouvernement a cherché à leur venir en aide en leur accordant des allocations, mais celles-ci étaient trop limitées pour répondre aux besoins du plus grand nombre.

Des organisations caritatives privées se sont également portées volontaires pour apporter leur aide, mais elles n'ont pas pu répondre à la demande croissante.

Malgré ces efforts, les gens restent sans abri et souffrent de la faim. Poussés par la famine, les sans-abri campent dans des bidonvilles et des hooverilles, dépendant des lignes de pain et du colportage au coin des rues. Ces camps empiètent sur des terres privées.

Même lorsque les autorités procédaient à des raids pour violation de propriété, les hommes qui les menaient avaient souvent des remords. Les bidonvilles étaient donc tolérés et ignorés par nécessité. Mais, malheureusement, cela n'a pas toujours été le cas.

Qu'est-ce que les Hooverville ?

Là encore, les bidonvilles sont constitués de cabanes et de tentes construites par les sans-abri. Ils sont principalement dominés par les membres les plus vulnérables de la société qui ont perdu leur logement.

Le terme Hooverville a été inventé par Charles Michelson, chef de la publicité du Comité national démocrate. Il s'agissait d'une étiquette politique délibérée soulignant que le président Herbert Hoover était responsable de l'état pénurique de l'économie. Les gens blâmaient les mauvaises décisions et la corruption du gouvernement pour l'instabilité économique.

Le nom s'est imposé lorsque les journaux ont commencé à l'utiliser pour décrire les Shanty Towns. Outre ce terme, le nom du président Herbert Hoover a été utilisé d'autres façons pour souligner la grande dépression.

Par exemple, les journaux utilisés pour protéger les nécessiteux du froid étaient appelés "couvertures Hoover", tandis que le "Hoover Wagon" représentait une voiture à laquelle étaient attachés des chevaux parce que le propriétaire n'avait pas les moyens d'acheter du carburant.

De même, les poches de pantalons vides tirées à l'envers étaient appelées "drapeaux Hoover", etc.

Les Hoovervilles étaient occupées par des hommes, des femmes, des enfants, noirs et blancs, de nationalités et d'ethnies différentes.

Ils vivaient dans une pauvreté abjecte et n'avaient d'autre choix que de compter sur les charités publiques ou de mendier auprès de ceux qui avaient une maison. Beaucoup survivaient avec du pain rassis, des restes de table ou des épluchures de pommes de terre crues.

La population des bidonvilles

Les Shanty Towns-Hoovervilles varient en population et en taille. Il est donc difficile d'estimer le nombre de personnes qui y vivent. En outre, la plupart d'entre eux n'étant pas organisés, il est difficile d'identifier la population au sein des Hoovervilles.

Cependant, les plus grandes Hoovervilles se trouvent à Seattle et à Washington, et couvrent neuf acres de terrain public, abritant environ 1 200 personnes.

L'organisation était telle que les habitants ont mis en place un gouvernement communautaire et élu un maire officieux, Jesse Jackson.

Ils ont bénéficié de la protection de fonctionnaires compréhensifs, et ce Hooverville a tenu pendant dix ans, de 1931 à 1941. Un autre bidonville connu aux États-Unis est celui de Central Park, à New York. De nombreuses familles sans-abri campaient sur la grande pelouse de Central Park. Cependant, il a été supprimé en 1933, lorsque les travaux de la décharge du réservoir ont commencé.

En 1930, St. Louis possédait également le plus grand Hooverville d'Amérique, avec quatre secteurs distincts. La communauté dépendait principalement de dons privés et de la récupération d'objets. Elle avait également un maire officieux nommé Gus Smith.

La vie dans le bidonville

Les difficultés de la Grande Dépression ont plongé beaucoup de gens dans le désarroi. La vie était dure, car beaucoup ne savaient pas d'où viendrait leur prochain repas. Ce sont les enfants, les femmes et les immigrés qui ont le plus souffert. Beaucoup d'enfants ont abandonné l'école, et leurs parents les ont envoyés mendier de la nourriture dans les restaurants.

L'accès à l'eau potable était limité et ne provenait que des étangs et des rivières. Les gens dépendaient également de latrines creusées dans les fossés pour leurs besoins sanitaires.

Leurs tentes n'ont pas résisté aux intempéries et, malheureusement, il n'y a pas eu d'accès à des installations médicales. En raison des conditions de vie déplorables, les maladies abondent et les agences sanitaires et les gouvernements locaux sont trop limités pour apporter une aide.

Éradication des bidonvilles

L'éradication des nombreuses Hoovervilles s'est avérée très difficile. Plusieurs tentatives ont été faites jusqu'en 1941, date à laquelle le programme d'élimination des cabanes a été mis en œuvre.

Le département de la santé de Seattle a mis en place un comité d'élimination des bidonvilles, dirigé par le commissaire à la santé, afin d'identifier et d'éliminer les bidonvilles.

Le programme d'éradication a détruit tous les bidonvilles. Cependant, l'économie se redressait et l'emploi commençait à augmenter, ce qui a permis à de nombreuses personnes de trouver un emploi et de se loger dans de meilleures conditions.