• Qui est Krampus ?
• Comment le christianisme a-t-il intégré la Krampusnacht ?
• Krampus et le Père Noël
• À quoi ressemble la Nuit des cloches aujourd'hui ?
• Sources d'information

Par exemple, la plupart des pays européens et des nations d'Amérique continuent de célébrer une fête aux alentours du dernier jour d'octobre ou du premier jour de novembre de chaque année.

Ces fêtes, qu'il s'agisse d'Halloween, du Jour des morts ou de la Toussaint, selon le pays où l'on se trouve, trouvent toutes leur origine dans les croyances païennes concernant la mort de la nature à l'arrivée de l'hiver. Noël, la fête la plus universelle du monde moderne, trouve également son origine dans les systèmes de croyances païennes.

En fait, les premiers chrétiens ont décidé de célébrer l'anniversaire du Christ le 25 décembre. À l'époque romaine, il s'agissait des Saturnales, le solstice d'hiver, et c'était une date populaire pour proposer l'anniversaire du Christ.

La Krampusnacht, la nuit du Krampus, est une autre survivance de ce type qui a été intégrée au calendrier chrétien il y a près de deux millénaires.

Qui est Krampus ?

Le Krampus est une créature anthropomorphe à cornes, dont les origines remontent à plus de deux mille ans, dans les sociétés païennes préchrétiennes des Alpes centrales et orientales, en Suisse, dans le sud de l'Allemagne et dans l'ouest de l'Autriche.

En général, le Krampus est un personnage qui ressemble à un diable, avec des sabots en guise de pieds, des cornes de chèvre, des crocs, des yeux sauvages et une longue langue pointue. Cette créature monstrueuse est généralement représentée couverte de poils bruns ou noirs et d'une taille supérieure à celle d'un humain, pouvant aller jusqu'à huit ou neuf pieds.

Le Krampus est en fait une créature démoniaque qui symbolise l'arrivée des nuits sombres et les difficultés à survivre dans le froid des Alpes pendant l'hiver.

Cette croyance païenne surnaturelle était répandue dans cette partie de l'Europe centrale lorsque les Romains ont conquis la région à la fin du premier siècle avant J.-C., sous le règne de l'empereur César Auguste.

Il est probable que le peuple païen qui habitait cette partie des Alpes à l'époque, les Rhétiens, avait déjà commencé à associer le Krampus aux 5 et 6 décembre et organisait une fête où le Krampus occupait une place importante à cette période de l'année.

C'était le précurseur de la Krampusnacht plus moderne.

Krampus et, avec lui, Krampusnacht ou la Nuit du Krampus a été, comme tant d'autres éléments du calendrier païen préchrétien, intégré à la foi chrétienne au cours des siècles qui ont suivi les conversions massives des peuples européens en disciples du Christ, entre le troisième et le dixième siècle.

Comment le christianisme a-t-il intégré la Krampusnacht ?

Au XIe siècle, dans cette partie de l'Europe, la Krampusnacht se confond avec la fête de Saint-Nicolas.

Saint Nicolas est un évêque chrétien de la fin du IIIe et du début du IVe siècle après J.-C. qui s'est fait connaître par ses dons et d'autres activités. Pourtant, on sait très peu de choses sur le Nicolas historique, si ce n'est qu'il était grec et qu'il était une figure majeure de l'Église au début du IVe siècle.

On pense qu'il est mort le 6 décembre 343 de notre ère, ce qui explique que sa fête ait été associée à la Krampusnacht dans la région alpine, où le Krampus était invoqué à cette date depuis des siècles.

En raison du caractère fragmentaire des documents du haut Moyen Âge, il est difficile d'évaluer l'importance de Krampus dans le folklore de la région alpine entre le cinquième et le dixième siècle, ainsi que l'ampleur de la fête de Krampusnacht au cours de cette période d'ombre de l'histoire.

Cependant, elle a dû être considérable, car nous trouvons des êtres cornus et diaboliques ressemblant à Krampus dans des pièces de théâtre jouées dans des parties plus larges de l'Europe centrale au XIe siècle.

Krampus et le Père Noël

À cette époque, le Krampus est directement associé à Saint-Nicolas et un stéréotype émerge, selon lequel le Krampus punit les mauvais enfants tandis que Saint-Nicolas récompense ceux qui ont été sages.

À l'apogée du Moyen Âge et au début de la période moderne, alors que les festivals et les carnavals devenaient omniprésents dans toute l'Europe, la Krampusnacht était largement célébrée en Autriche et dans le sud de l'Allemagne le 5 décembre.

Ce soir-là, certains habitants se déguisent en Krampus et parcourent les rues de ces villes alpines dans le cadre d'un rite connu sous le nom de Krampuslauf ou "course des Krampus".

Au cours de celles-ci, les Krampus distribuaient des morceaux de charbon et des fagots de bouleau appelés Ruten aux enfants jugés mauvais, tandis qu'un personnage représentant Saint-Nicolas venait ensuite distribuer des cadeaux à ceux qui avaient été sages.

À quoi ressemble la Nuit des cloches aujourd'hui ?

Tout comme le fait de laisser du whisky ou une autre boisson au Père Noël, l'alter ego plus populaire de Saint-Nicolas, la nuit du 24 décembre, il était courant d'offrir au Krampus du schnaps, une eau-de-vie de fruits distillée, afin de repousser ses pires impulsions.

La position du Krampus en tant qu'anti-Panta Claus ne s'est d'ailleurs pas arrêtée là : une tradition de distribution de Krampuskarten ou cartes du Krampus est apparue à la fin du dix-neuvième siècle.

Aujourd'hui encore, la Krampusnacht est largement célébrée dans les régions alpines du sud de l'Allemagne et de l'ouest de l'Autriche, et plus particulièrement dans ce dernier pays, où la Krampusnacht est devenue une fête nationale annuelle.

La tradition s'étend également à d'autres régions, notamment au Midwest américain, où de nombreuses personnes ont émigré d'Europe centrale à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, apportant leurs traditions alpines.

Ainsi, à Clintonville, dans l'Ohio, une parade de Krampus est organisée chaque année le 5 décembre, et d'autres villes ont commencé à imiter cette pratique au cours des dernières années. Ainsi, ces survivances païennes les plus inhabituelles à l'ère chrétienne ne semblent pas près de disparaître.

Sources d'information

Maurice Bruce, "The Krampus in Styria", in Folklore , Vol. 69, No. 45 (1958) ; Al Ridenour, Le Krampus et le vieux Noël noir : racines et renaissance du diable folklorique (Port Townsend, 2016).

Charles W. Jones, Saint Nicolas de Myre, Bari et Manhattan : Biographie d'une légende (Chicago, 1978).

Becky Little, "Meet Krampus, the Christmas Devil Who Punishes Naughty Children", in L'histoire (décembre 2018) à l'adresse suivante : //www.history.com/news/krampus-christmas-legend-origin