• Pourquoi les Fugate étaient-ils bleus ?
• Traiter les Fugates bleus
• Les Fugate des temps modernes
• Y aura-t-il un jour d'autres Blue Fugates ?

Des dizaines de personnages de fiction célèbres ont la peau bleue, du Dr Manhattan des Watchmen à Beast des X-men en passant par Neytiri dans Avatar.

Les vraies personnes, elles, ne sont pas souvent en bleu, ou alors ?

En réalité, les membres de la famille Fugates de l'est du Kentucky, en particulier ceux qui vivaient au début ou au milieu du XXe siècle, sont nés avec la peau bleue.

Notre histoire a commencé en 1820 lorsque Martin Fugate et sa femme, Elizabeth Smith, se sont installés à Troublesome Creek, une région isolée des Appalaches, dans le Kentucky.

Selon certaines histoires, Martin Fugate, un orphelin français, était lui-même bleu, mais cela n'est pas confirmé. Nous savons que son premier-né, Zacharie, est né bleu, ainsi que trois autres de leurs sept enfants.

Leur communauté étant isolée, peu de gens, à l'exception de leurs voisins, connaissaient l'existence de cette étrange famille bleue.

Pourquoi les Fugate étaient-ils bleus ?

La famille Fugates était atteinte d'une anomalie génétique extrêmement rare, la méthémoglobinémie, qui fait que leur sang ne transporte pas autant d'oxygène que celui d'une personne qui n'en est pas atteinte.

En conséquence, leur sang est plus foncé, ce qui donne à la peau des Caucasiens un aspect bleu et à leurs lèvres un aspect violet.

La méthémoglobinémie peut provoquer des crises d'épilepsie et des retards de développement, mais les Fugates ont évité une balle. Malgré leur peau intensément bleue, aucun cas de Fugates n'a été signalé comme souffrant d'effets secondaires indésirables.

La maladie étant due à un gène récessif, elle aurait probablement disparu au fil des ans, mais malheureusement, la consanguinité a fait en sorte qu'elle persiste encore longtemps.

Les Fugate vivaient isolés dans une région dépourvue de chemins de fer et de routes régulières. Par conséquent, la plupart des Fugate n'avaient d'autre choix que d'épouser des cousins et d'autres membres de leur famille qui vivaient à proximité.

Parmi les autres branches familiales qui se sont mariées, on trouve les Stacys, les Smiths, les Richies et les Combs.

Prenons l'exemple de Zachariah Fugate. Il a épousé sa tante. L'un de ses enfants a épousé une cousine. L'un de leurs enfants a épousé leur cousine, et ainsi de suite.

Traiter les Fugates bleus

Après avoir vécu dans une relative obscurité pendant un siècle, les Fugate ont attiré l'attention du Dr Madison Cawin, hématologue à l'université du Kentucky.

Curieux des informations de seconde main qu'il avait entendues, Cawein s'est rendu dans les collines du Kentucky, désireux d'en savoir plus sur les Fugate. Au cours de ses recherches, il a rencontré Ruth Pendergrass, une infirmière qui avait déjà soigné un Fugate.

Alors que Mme Pendergrass travaillait pour le département de la santé du comté, une femme bleue a demandé à subir une analyse de sang, ce qui lui a causé une véritable frayeur. Elle a supposé que la femme était en train de faire une crise cardiaque.

La femme s'est présentée comme un membre de la famille Combs de Ball Creek, mais il s'est avéré que sa sœur était une Fugate.

Après avoir interrogé certains membres de la famille, Cawein a conclu que leur sang devait manquer d'une enzyme qui aide le sang à fonctionner normalement.

La solution a été étonnamment simple : Cawein leur a injecté du bleu de méthylène, un colorant.

Il semble contre-intuitif d'injecter un colorant bleu à quelqu'un pour traiter une maladie qui rend sa peau bleue, mais cela a fonctionné. Les changements esthétiques ont été extrêmement rapides.

Les effets étaient temporaires, mais grâce aux comprimés de bleu de méthylène, ils pouvaient maintenir les effets du traitement indéfiniment.

Selon M. Cawein, les Fugate qu'il a traités ont été immédiatement ravis de voir leur peau bleue s'estomper. Mais pour eux, la peau bleue était un stigmate.

Les voisins étant bienveillants à l'égard des personnes qu'ils considéraient comme différentes, la famille s'est retirée du reste de sa petite communauté.

Lorsque Cawein les a soignés, il est apparu clairement que la famille se sentait comme des parias. Par conséquent, ils cherchent rarement à se faire soigner ou à interagir avec le monde extérieur, ce qui ne fait qu'aggraver la consanguinité.

Les Fugate des temps modernes

Au cours des décennies qui ont suivi le traitement de Cawein, les Fugate ont eu des familles nombreuses et certains de leurs enfants sont nés bleus. Mais à mesure que leur communauté s'est agrandie, le patrimoine génétique s'est également développé. Le gène récessif a disparu au fur et à mesure que les Fugate se sont mariés en dehors de leur famille.

En 1975, le dernier Fugate à la peau bleue est né. Benjy Stacy est né d'une couleur presque violette. Le médecin a été tellement alarmé qu'il a ordonné une transfusion sanguine.

Sa grand-mère a expliqué l'étrange lignée familiale, ce qui a conduit les médecins à conclure qu'il avait hérité de cette maladie rare.

Le bleu s'estompe naturellement au cours des deux semaines suivantes, mais ses lèvres et ses ongles deviennent violets dans le froid.

Aujourd'hui, la famille Fugate n'est pas très franche sur l'histoire de la consanguinité et de leur étrange génétique. En 2012, ABC News a publié un article sur la famille Fugate, mais n'a pas pu s'entretenir directement avec la famille.

Malgré l'absence de contenu, au moins un descendant de Fugate vit encore dans cette partie du Kentucky.

Y aura-t-il un jour d'autres Blue Fugates ?

La consanguinité étant écartée, il est peu probable que nous voyions un jour un nouveau Fugate bleu, sans quoi le gène récessif à l'origine de la maladie n'apparaît que rarement.

Cependant, le gène récessif existe encore chez de nombreux membres de la famille, de sorte que s'ils se marient avec une autre personne possédant le gène récessif, le gène récessif peut réapparaître par hasard.