• Un prélude à la terreur sur l'île de Nazinsky
• Comment la politique soviétique a-t-elle conduit à l'île cannibale ?
• Création du goulag de l'île de Nazinsky
• Se rendre sur l'île de Nazinsky
• L'île aux cannibales sombre dans le chaos
• Le cannibalisme commence
• L'héritage de l'île cannibale
• Mermorial de l'île de Nazinsky
• Sources et lectures complémentaires

Il existe une île oubliée au milieu du fleuve Ob, en Sibérie, appelée Nazino ou Nazinsky Island, du nom du village le plus proche.

Ceux qui vivent aujourd'hui la connaissent peut-être sous un autre nom, secret, que vous ne trouverez pas sur Google ou Apple Maps.

Il y a 70 ans, des événements terribles se sont produits sur cette île entourée d'eaux glacées. Ces événements ont été occultés et cachés au grand public pendant des décennies. Ces horreurs lui ont valu le surnom moderne d'île cannibale.

L'île Navino, Nazinsky ou Cannibal Island, large de 600 mètres, a passé la majeure partie de l'histoire de l'humanité dans l'obscurité la plus totale, avant d'être choisie en 1933 par le gouvernement soviétique pour y installer un Goulag d'un genre nouveau et innovant.

Il s'agirait d'une prison agricole où les prisonniers travailleraient la terre pour la gloire de l'URSS.

Malheureusement, les 6 000 prisonniers politiques se sont rapidement retrouvés non pas dans une utopie pastorale, mais dans un cauchemar de famine, où le cannibalisme était le seul moyen horrible de survivre.

Un prélude à la terreur sur l'île de Nazinsky

Un soir de printemps 1933, les parents de Feofila Bylina reçoivent de la visite.

Cette femme marchait avec des mouvements douloureux et erratiques, les jambes drapées dans des chiffons sales.

Elle a déclaré avoir quarante ans, ce qui a surpris Feofila et ses parents. La femme semblait avoir presque le double de cet âge. Ce soir-là, c'était probablement la première fois qu'ils voyaient un prisonnier politique.

Feofila et sa famille, originaires de Sibérie et connus à l'époque sous le nom d'Ostyaks, vivaient dans un minuscule hameau sur la rive nord de l'Ob, appelé Nazino.

Nazino était un endroit isolé qui passait facilement inaperçu dans les immenses étendues sauvages de la Russie.

Depuis peu, cependant, ils ont commencé à remarquer l'intrusion du monde extérieur. Tout d'abord, les bateaux ne cessent de s'arrêter sur l'île sans nom qui borde la rivière.

Les cris et les coups de feu étaient fréquents au milieu de la nuit, et maintenant cette femme étrange amenée par des gardes est venue se reposer dans sa maison.

Ils l'ont emmenée dans une arrière-salle et ont soigneusement enlevé les chiffons qui couvraient ses jambes à la lumière d'une bougie. Ce que Feofila a vu ensuite l'a marquée pour le reste de sa vie.

Toute la viande de ses veaux avait été coupée et mangée sur ce que les femmes appelaient "l'île de la mort".

Elle venait d'un nouveau goulag sur l'Ob, en passe de devenir l'une des pires atrocités commises par l'Union soviétique de Staline.

L'histoire de l'île Nazinsky n'a pas commencé avec Feofila et cette femme lors de cette froide nuit de 1933, mais des années auparavant, à des milliers de kilomètres de là.

Comment la politique soviétique a-t-elle conduit à l'île cannibale ?

À l'hiver 1929, cela fait cinq ans que Vladimir Lénine est mort et un an que Léon Trotski a été contraint à l'exil.

Staline consolide son pouvoir et est prêt à laisser sa marque sur la Russie soviétique. D'un simple trait de plume, il ouvre la porte à l'un des chapitres les plus sanglants de l'histoire de la Russie.

Il l'a appelé "Collectivisation".

Dans le cadre de la collectivisation, les paysans ukrainiens abandonnent leurs petites exploitations et vont travailler dans les fermes collectives soviétiques.

C'était la carotte de Staline, le bâton étant la dékoulakisation, un euphémisme pour désigner la liquidation des koulaks.

En théorie, les Koulaks étaient des paysans plus riches, mais en pratique, les Koulaks étaient tous les paysans qui n'étaient pas d'accord avec la collectivisation, ce qui était le cas de beaucoup d'entre eux.

En signe de protestation, les paysans ukrainiens ont détruit leurs outils, abattu des animaux et brûlé leurs fermes plutôt que de les céder aux Soviétiques.

En réponse, Staline ordonne que de nombreuses personnes soient fusillées et que d'autres soient rassemblées et placées dans des goulags.

En conséquence, l'Ukraine et certaines parties de la Russie se sont retrouvées au milieu de l'Holodomor, une famine massive. Des millions de personnes mouraient de faim et les goulags débordaient.

L'URSS est confrontée à une crise de grande ampleur : il s'agit de trouver un moyen autonome de nourrir et de loger les victimes de la dékoulakisation.

Genrikh Yagoda est arrivé avec l'idée que des milliers de personnes se mangeraient les unes les autres sur l'île des cannibales.

Création du goulag de l'île de Nazinsky

Genrikh Yagoda est surtout connu comme le chef du NKVD, qui a supervisé les procès des bolcheviks de la vieille école, Grigory Zinoviev et Lev Kamenev, lors de la Grande Purge. Il a finalement été victime de Staline lui-même et a été exécuté en 1937.

En 1933, il fait partie de l'équipe chargée de superviser la collectivisation et de faire en sorte que les décrets de Staline fonctionnent sans que tout le monde meure de faim.

Yagoda propose une solution ingénieuse : l'URSS doit à la fois créer des fermes collectives et punir les Koulaks. Sa solution consiste à condamner les Koulaks à travailler dans les fermes collectives au lieu de les placer dans des goulags.

Yagoda prévoit de "réinstaller" 2 millions de dissidents en Sibérie, de leur donner des outils et de leur faire construire des fermes autonomes.

Toutes ces nouvelles fermes résoudraient la famine de la collectivisation, tandis que le climat misérable de la Sibérie serait la punition parfaite.

Yagoda est tellement satisfait de son idée qu'il commence à la mettre en œuvre avant même que Staline ne donne son accord, en envoyant des quotas aux forces de police pour qu'elles arrêtent les Koulaks.

C'est à ce moment-là que les choses se gâtent : dans la police de Staline, ne pas remplir son quota d'arrestations signifie faire partie de celui de quelqu'un d'autre.

La police trouvait des dissidents là où il n'y en avait pas, en particulier dans les zones urbaines où elle pouvait trouver ceux qui échouaient au régime des passeports internes.

Caractéristique détestée de la Russie tsariste, les passeports internes avaient été abandonnés par les bolcheviks après leur accession au pouvoir, jusqu'à ce que Staline rétablisse le système au mois de décembre précédent.

Distribués uniquement à ceux qui effectuaient un travail utile, les passeports internes faisaient de vous un citoyen légal. Si vous n'en aviez pas, vous étiez automatiquement un criminel. Dans les villes, il y avait toujours suffisamment de personnes sans passeport pour remplir les quotas de la police.

Kuzma Salnikov, par exemple, était un mineur marié de Novokuznetsk et un communiste passionné. Un jour, il s'est rendu sur un marché sans son passeport interne au moment où la police bouclait le bâtiment.

Il a été expulsé de sa ville natale sans même avoir eu la possibilité d'en informer sa femme et n'a jamais revu leurs deux enfants.

Aussi horrible que soit l'histoire de Salnikov, elle n'est qu'une parmi tant d'autres.

Une fillette de 12 ans est restée dix minutes sur le quai d'une gare pendant que sa mère allait acheter du pain.

Lorsque la mère est revenue, son enfant avait disparu, enlevé par des policiers qui tentaient d'atteindre leur quota.

Il y a eu cet homme de 103 ans qui est sorti dans sa rue pour prendre l'air, ou cet étudiant qui a été enlevé sur le pas de la porte de sa tante à Moscou.

Une femme enceinte a même été expulsée parce qu'elle n'avait pas son passeport sur elle, alors qu'elle le tenait dans sa main depuis le début.

Dans toute l'URSS, des centaines de milliers de personnes ont ainsi disparu.

Tandis que leurs familles s'efforcent de comprendre ce qui se passe, les hommes de main de Yagoda embarquent les personnes capturées dans des trains en partance pour les étendues sauvages de la Sibérie.

Vagabonds, criminels de droit commun, prisonniers politiques, koulaks et simples citoyens enlevés dans la rue font partie de l'exode involontaire vers l'intérieur gelé de la Russie.

Les conditions étaient si mauvaises que des dizaines de personnes sont mortes en route. Malheureusement, ils ont été les plus chanceux.

Les survivants ne le savaient pas, mais ils se dirigeaient vers des endroits comme l'île aux cannibales.

Au vu des immenses cruautés qu'il a infligées, on pourrait penser que le système soviétique est une machine infernale réglée pour la répression, mais ce n'est pas le cas.

En Sibérie, les fonctionnaires ne savaient pas que des milliers de prisonniers se dirigeaient vers eux jusqu'à ce que les premiers trains apparaissent.

Lorsque le gouvernement débarque 25 000 prisonniers à Tomsk en avril 1933, les chefs des partis locaux ne savent pas quoi en faire.

En mai 1933, Tomsk hébergeait près de 90 000 prisonniers, mais n'avait toujours pas reçu de copek pour s'occuper d'eux. Les autorités ont donc finalement décidé que quelqu'un d'autre allait devoir s'occuper du problème.

Ils chargent les 5 000 premiers exilés et les 50 gardes sur des barges de bois et les mettent en route le long de la rivière Ob, à destination de la nouvelle colonie insulaire située près du village de Nazino.

Se rendre sur l'île de Nazinsky

Le trajet jusqu'à l'île Navinsky n'est pas très agréable. Le village de Nazino se trouve à des kilomètres de là, le long d'une rivière encore encombrée de glace, dans une partie de la Sibérie ravagée par les tempêtes de neige.

Lorsque les barges atteignent la future île Cannibale le 18 mai, 27 colons sont déjà morts de froid. Les survivants, quant à eux, entrent dans un véritable cauchemar.

L'île est un marécage de faible altitude de 3 km de long et d'à peine 600 mètres de large. Il n'y a pas d'abri, seulement des arbres. Les gardes s'attendent à ce que les colons coupent les arbres et construisent des huttes. Malheureusement pour eux, les fonctionnaires de Tomsk ont oublié de leur donner des outils.

Et maintenant, ils sont là, debout sur un tapis de neige alors que la nuit s'installe, sans aucun moyen d'obtenir du bois pour construire un abri. N'ayant pas le choix, les prisonniers dorment à la belle étoile dans la neige.

À l'aube du 19 mai 1933, 295 autres personnes étaient mortes.

C'est ainsi qu'a commencé une lutte pour la survie.

Presque toutes les âmes malchanceuses envoyées sur l'île des cannibales étaient des citadins pris sans leur passeport. Ils n'avaient aucune des compétences agricoles ou de survie qu'auraient pu avoir les vrais Kulaks. Et cela allait bientôt devenir un grave problème.

Sur les péniches, les gardiens donnaient chaque jour aux prisonniers un morceau de pain pour les maintenir en vie. Une fois arrivés sur l'île, les gardiens ne pouvaient plus se préoccuper de transformer en pain la farine qu'ils avaient apportée avec eux.

Au lieu de cela, ils remettaient à chaque prisonnier 200 grammes de farine en guise de nourriture, soit moins que ce que les prisonniers d'Auschwitz ou des Killing Fields du Cambodge avaient dû vivre.

Déjà désespérés, de nombreux colons ont mélangé la farine à l'eau sale de la rivière, ce qui a provoqué une épidémie de dysenterie.

Ce n'était que le deuxième jour, et déjà Cannibal Island était un spectacle d'horreur.

L'île aux cannibales sombre dans le chaos

En l'espace de quatre jours, les prisonniers ont déjà atteint de nouveaux sommets de souffrance.

La pluie verglaçante tue des gens chaque nuit, tandis que ceux qui ont réussi à faire du feu s'allongent souvent trop près et finissent par mourir brûlés.

De plus, les gardes n'étaient pas revenus pour distribuer plus de farine depuis les maigres 200 grammes que tout le monde avait reçus le premier jour.

À ce stade, les prisonniers avaient encore suffisamment d'humanité pour s'organiser en signe de protestation. Ils ont déclenché une émeute.

Ils faisaient suffisamment de bruit pour que les gardes finissent par faire venir un des bateaux de la rive opposée pour voir ce qui se passait. Finalement, lorsque les prisonniers ont dit qu'ils voulaient de la nourriture, les gardes ont accepté de recommencer à distribuer des rations de farine, mais pas sur une base individuelle.

Au lieu de cela, les prisonniers survivants devront s'auto-organiser en brigades de 150 personnes.

Chaque brigade a un chef qui distribue la farine. Les colons de l'île cannibale perdent alors toute chance de solidarité.

Parmi les colons se trouvait une minorité de criminels violents et de sociopathes purs et durs.

Voyant là la clé de leur survie, ils se sont présentés aux gardes en tant que chefs de brigade. C'est ainsi qu'a commencé le long processus de famine pour de nombreux habitants de l'île.

Vous vous demandez peut-être pourquoi les gens n'ont pas essayé de s'échapper, pourquoi ils n'ont pas bravé la rivière et ne se sont pas enfuis ?

Beaucoup ont essayé, mais peu ont réussi.

La plupart des prisonniers qui ont bravé les eaux tumultueuses de l'Ob se sont noyés. Les gardes ont tiré sur ceux qui ont réussi à atteindre la rive.

Pour ceux qui s'échappaient, les gardes bien nourris chassaient dans la nature pour le plaisir.

La situation aurait été bien meilleure si les gardes avaient laissé les prisonniers tranquilles, mais leur cruauté était légendaire.

Ils naviguaient, prenaient un morceau de pain et le lançaient dans la foule, s'amusant de voir les prisonniers se battre pour un morceau de nourriture.

Ils boivent et tirent sur les prisonniers pour s'amuser depuis la sécurité des barges.

Nombreux sont ceux qui échangent du pain contre des relations sexuelles avec de jeunes prisonniers et des cigarettes contre les dents en or de colons plus âgés.

Le cannibalisme commence

Une semaine seulement après leur arrivée, des signes de cannibalisme sont apparus. Le médecin du camp a découvert cinq prisonniers présentant des signes de cannibalisme.

La nouvelle est relayée à Tomsk, qui réagit rapidement en envoyant 1 000 prisonniers supplémentaires sur l'île, sans nourriture additionnelle.

Les prisonniers les plus forts s'étaient alors divisés en bandes qui parcouraient l'île, terrorisant les plus faibles. Ils tuaient pour se nourrir s'ils le pouvaient, mais cela ne suffisait pas. Les survivants affamés se sont donc tournés vers les cadavres qui recouvraient l'île pour trouver de la nourriture.

Au début, ils fabriquaient des brochettes avec des branches et faisaient rôtir les morts et les demi-morts sur un feu de camp. Mais l'horreur ne s'est pas arrêtée là.

On raconte qu'une jeune Ostyak de 13 ans, venue sur l'île pour ramasser de l'écorce, a vu une prisonnière attachée à un arbre. On lui a coupé les seins, les mollets et tout morceau de muscle important. Elle s'est vidée de son sang après que les gardes l'ont découverte.

C'est à cette époque que les parents de Feofila Bylina ont ouvert la porte à la femme de 40 ans dont les veaux avaient disparu.

L'association du sadisme et de l'absence de surveillance a créé sur l'île Cannibale un lieu incroyablement unique, où même l'URSS de Staline n'a pu ignorer la souffrance.

L'héritage de l'île cannibale

Il ne fallut qu'un mois pour que les autorités de Tomsk dissolvent la colonie. Les prisonniers survivants furent envoyés dans d'autres fermes collectives, et les gardes retournèrent à Tomsk.

Six mille sept cents prisonniers vivaient sur l'île, mais seuls 2 200 ont survécu. 4 500 personnes ont gelé dans les éléments ou ont subi une mort violente.

Quelques mois plus tard, l'herbe a tellement poussé qu'on ne se doute même pas des horreurs qui se sont produites sur l'île de Nazinksy.

Seuls les gardiens, les prisonniers et les habitants du village voisin ont eu connaissance de ces crimes qui, sans la bravoure d'un homme, auraient été oubliés depuis longtemps dans l'histoire.

Vasily Velichko était un instructeur communiste vivant près des fermes collectives qui s'étendaient le long de l'Ob au-dessus de Tomsk.

En juillet 1933, il entend les premières rumeurs sur la catastrophe qui s'est abattue sur la ferme Nazino.

Sans en parler à ses supérieurs, il décide de mener l'enquête. Malheureusement, le voyage est semé d'embûches et Velichko n'arrive sur l'île Cannibale qu'en août.

Au début, rien ne semble déplacé : de hautes herbes d'été, des arbres clairsemés et une poignée d'Ostyaks qui vaquent à leurs occupations.

Lorsque Velichko est arrivé sur l'île, il a découvert le secret des herbes : les corps à moitié dévorés qui gisaient à l'abri des regards.

Au cours des semaines suivantes, Velichko a interrogé les Ostyaks, les villageois locaux et tous ceux qui lui parlaient. Puis, lentement, il a commencé à se faire une idée de ce qui s'était passé.

Cet automne-là, Velichko a présenté à Moscou un rapport de 11 pages décrivant ses conclusions. Velichko a été licencié et exclu du Parti, et son rapport a disparu dans le trou noir des archives d'État.

Heureusement, quelques fonctionnaires ont pris connaissance du rapport et ont décidé de faire quelque chose, ce qui a eu pour effet d'imposer un moratoire sur le programme de réinstallation et de rétablir les camps de travail pour les dissidents.

À Tomsk, les 50 gardes qui avaient supervisé ce sordide règne de la terreur ont tous été révoqués de leur appartenance au Parti et emprisonnés.

Le rapport de Velichko est resté "perdu" dans les archives jusqu'à l'effondrement de l'Union soviétique, puis n'a été découvert qu'en 1994, et seulement après que certains Ostyaks, qui étaient encore en vie à l'époque, eurent commencé à réclamer l'érection d'un monument commémoratif sur l'île.

Mermorial de l'île de Nazinsky

Mais, aussi sinistre que soit l'histoire de Cannibal Island, il convient de se rappeler qu'il ne s'agit que d'un exemple parmi d'autres d'une décennie de terreur sous Staline.

Simultanément, les prisonniers affamés se tournent vers le cannibalisme à Nazinsky. L'Holodomor balaie l'Ukraine et le Kazakhstan.

En Ukraine, la république la plus fertile de toute l'URSS, Staline a fixé des quotas alimentaires impossibles à atteindre, si bien que même les produits cultivés ont été confisqués et acheminés vers les fermes collectives.

Dans la catastrophe qui s'ensuivit, entre 3 et 7 millions de paysans moururent de faim. Comme sur l'Ob, des histoires de cannibalisme circulèrent.

Des familles obligées de tuer leur enfant le plus faible pour survivre, des enfants qui ont mangé leurs parents après qu'ils soient morts de faim.

Et ce n'est que le début : après les horreurs de la famine, de la collectivisation et de la dékoulakisation, la grande purge a commencé.

Viennent ensuite les déportations des Tartares, les exils intérieurs des dissidents, l'extension du système du Goulag, la purge des médecins à Moscou... la liste des crimes est presque infinie.

L'île cannibale est peut-être effroyable, mais il convient de se rappeler qu'il ne s'agit que d'un événement mineur dans les deux décennies de souffrance déclenchées par Staline.

La souffrance n'est toujours pas traitée correctement, même aujourd'hui.

Nous pouvons trouver des histoires comme celle-ci horribles, voire macabres. Nous pouvons choisir de détourner le regard, comme beaucoup l'ont fait.

Il n'en reste pas moins que des catastrophes de ce type se sont produites dans l'histoire récente, plus souvent que nous ne voulons l'admettre.

Il s'agit peut-être d'une étendue anonyme de marécages au milieu d'une rivière isolée, mais Cannibal Island devrait être un lieu que le monde s'efforce de ne pas oublier.

Sources et lectures complémentaires

L'île cannibale : la mort dans un goulag sibérien (Droits de l'homme et crimes contre l'humanité)