• Comment une femme est devenue le pirate le plus prospère du monde
  • Ses codes de conduite ont permis à la Confédération de se développer
• Deux événements survenus en 1808 ont renforcé son pouvoir en tant que pirate
• Se retirer de la vie de pirate
• Sources d'information

Même si Ching Shih n'a été active en tant que pirate que pendant neuf ans environ, elle a certainement mérité le titre de "pirate la plus prospère du monde".

Également connue sous les noms de Zheng Yi Sao et Shi Yang, elle est née en 1775 dans une famille modeste. À l'âge de 26 ans, elle a épousé un pirate nommé Zheng Yi. Après le décès de ce dernier en 1807, elle et son fils adoptif ont pris le contrôle de la confédération de pirates de la famille.

On estime que sa flotte se compose de 400 à 1 000 navires et de 80 000 pirates. Ching Shih entrera dans plusieurs conflits avec les puissances mondiales de l'époque, notamment la Compagnie des Indes orientales et la Chine des Qing.

En 1810, elle et sa famille négocient une reddition avec les autorités Qing, ce qui lui permet de conserver la majeure partie de sa flotte et d'éviter les poursuites.

Comment une femme est devenue le pirate le plus prospère du monde

Les premières années de la vie de Ching Shih sont inconnues. On pense qu'elle faisait partie des Tankas, ou boat people, qui vivaient dans le sud de la Chine.

Elle a accédé au pouvoir après avoir épousé en 1801 Zheng Yi, un pirate bien connu. La famille avait des liens avec la piraterie depuis la dynastie Ming. Certains récits suggèrent que Ching Shih a exigé un contrôle égal de la flotte familiale comme condition de son mariage.

Son fils adoptif, Zhang Bao, avait été enlevé par Zheng Yi en 1798, alors qu'il avait 15 ans, et mis au service de l'entreprise familiale.

Le cousin de Zheng Yi a été capturé et tué en 1802, ce qui a permis à ce dernier de prendre le contrôle de la flotte restante. La famille de Ching Shih a aidé à négocier la paix lorsque les pirates ont commencé à se battre entre eux.

En 1805, les pirates s'unissent au sein d'une confédération et six flottes sont créées et identifiées par les couleurs de leur drapeau. Zheng Yi commande la plus importante d'entre elles.

En 1807, Zheng Yi tombe à l'eau lors d'une tempête et meurt. Ching Shih prend rapidement la direction des opérations familiales, équilibrant les différentes factions au sein de la confédération. Zhang Bao prend la tête de la flotte de son "père" tandis qu'elle devient le chef informel de tout le monde.

Ses codes de conduite ont permis à la Confédération de se développer

Ching Shih avait établi plusieurs codes de conduite qui étaient considérés comme des lois exécutoires dans le contexte de la confédération des pirates. Bien que ces règles aient créé davantage de bureaucratie, elles constituaient également la base qui permettait à tous de travailler ensemble.

Parmi les codes les plus notables, on peut citer le fait que personne ne peut conserver des marchandises avant inspection, que les devises doivent être remises au chef d'escadron et que toute personne surprise à donner des ordres arbitraires ou à désobéir à un ordre direct d'un supérieur est passible de la peine de mort.

Deux événements survenus en 1808 ont renforcé son pouvoir en tant que pirate

L'année suivant la prise de pouvoir de Ching Shih, sa confédération devient très active. Cette période d'activité commence lorsqu'ils attirent le général de brigade de Humen dans une embuscade et détruisent sa flotte de 35 navires. Un mois plus tard, un lieutenant-colonel subit le même sort, réduisant la flotte provinciale chinoise d'au moins 50 %.

Ces activités ont permis à la confédération d'avoir accès à la rivière des Perles.

En 1809, Ching Shih ordonne un important raid impliquant plusieurs flottes. Les batailles durent six semaines et détruisent de nombreux établissements et villages. En septembre, elle prend le commandement de 500 navires et ordonne le raid sur la ville de Shating. Un mois plus tard, la flotte provinciale tente d'arrêter la confédération, mais elle est à nouveau vaincue.

Se retirer de la vie de pirate

En novembre et décembre 1809, le vent tourne en défaveur de Ching Shih. Une de ses flottes refuse de renforcer ses efforts lors d'une bataille dans la baie de Tung Chung, puis entre en conflit ouvert avec elle. Le chef de cette flotte, Guo Podai, se rend et reçoit un grade dans la marine provinciale.

Les gouvernements britannique et portugais s'associent aux efforts chinois pour mettre un terme aux activités de la confédération. Ces activités, combinées à des politiques locales impliquant des embargos supprimant l'accès aux lignes de ravitaillement, conduisent finalement à la reddition de Ching Shih le 20 avril 1810.

Dans le cadre de l'accord, elle a été autorisée à conserver son statut, les équipages ont été graciés et Zhang Bao a reçu le grade de lieutenant et a été autorisé à entretenir une flotte privée.

Bien que les activités de piraterie de Ching Shih n'aient duré que peu de temps, elles lui ont permis de vivre les dernières années de sa vie dans le confort et le luxe. Son héritage se reflète dans le personnage de Mistress Ching dans Les Pirates des Caraïbes franchise.

Sources d'information

//www.worldcat.org/title/bandits-at-sea-a-pirates-reader/oclc/1200899862&referer=brief_results

//www.jstor.org/stable/41298765

//www.jstor.org/stable/24573942

//nansha.schina.ust.hk/Article_DB/sites/default/files/pubs/news-046.02.pdf