• Les débuts de la vie d'Otto Skorzeny
• Sauver Benito Mussolini
• Autres opérations
• Les dernières années de la vie d'Otto Skorzeny
• Sources d'information

On pourrait penser que parmi tous les hauts responsables du régime nazi, quelqu'un comme Adolf Hitler, le chef des nazis, ou Heinrich Himmler, le chef des SS, aurait été considéré comme "l'homme le plus dangereux d'Europe".

Mais ce n'était pas le cas. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, l'homme qui méritait ce surnom était Otto Johann Skorzeny. Qui était-il et comment a-t-il mérité ce titre ?

Les débuts de la vie d'Otto Skorzeny

Otto Skorzeny est né à Vienne en 1908 dans une famille de militaires. Otto s'est mis à l'escrime dès son plus jeune âge, un loisir qui lui a laissé une cicatrice spectaculaire sur la joue gauche après avoir été tranché lors d'un combat à l'université.

Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne en mars 1938 et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale l'année suivante, il s'est porté volontaire pour le service militaire allemand.

Il finit par s'engager dans la Waffen-SS et s'entraîne à devenir garde du corps d'Adolf Hitler, avant de servir sur le front de l'Est, en Russie, en 1941.

Le parcours militaire de Skorzeny aurait pu rester assez banal si Ernst Kaltenbrunner, un nazi autrichien, n'avait pas été nommé à la tête du bureau principal de la sécurité du Reich au début de l'année 1943, en remplacement de Reinhard Heydrich, assassiné l'été précédent.

Kaltenbrunner connaissait Skorzeny et l'a promu à la tête d'une unité d'opérations spéciales formée pour mener des missions de sabotage et d'espionnage alors que les Alliés passaient à l'offensive contre l'Allemagne nazie en 1943. Cette promotion allait rendre Skorzeny tristement célèbre.

Sauver Benito Mussolini

La première mission dirigée par Skorzeny, le 12 septembre 1943, sous le nom de code "Opération Oak", mais plus connue sous le nom de "Raid du Gran Sasso", a attiré l'attention de tous.

L'objectif était de libérer Benito Mussolini, dictateur fasciste de l'Italie depuis 1922, de l'assignation à résidence qui lui avait été imposée par le gouvernement italien.

Après l'invasion de la Sicile par les Alliés au cours de l'été 1943, le gouvernement fasciste de Rome a décidé que Mussolini n'était plus apte à diriger l'Italie. Il l'a donc écarté du pouvoir et l'a placé en état d'arrestation avant d'entamer des négociations de reddition avec les Américains et les Britanniques.

Mais Hitler, déterminé à garder le contrôle de l'Italie, envoie des troupes allemandes dans le pays et charge Skorzeny de superviser une mission de sauvetage de Mussolini, détenu dans un hôtel au sommet d'une montagne, à Gran Sasso, près de Rome.

Les agents spéciaux de Skorzeny frappent le 12 septembre, atterrissent au Gran Sasso en parapente et sauvent Mussolini au cours d'un sauvetage que même le dirigeant britannique, Winston Churchill, reconnaît comme étant "d'une grande audace".

Il est ensuite emmené dans le nord de l'Italie, où il est installé à la tête d'un nouveau gouvernement italien qui est en fait un État fantoche allemand dans la ville de Salo.

Autres opérations

Plusieurs autres missions ont été planifiées ou exécutées par Skorzeny au cours de l'année et demie qui a suivi, notamment une mission avortée visant à assassiner les trois principaux dirigeants alliés, Winston Churchill, Joseph Staline et Franklin Delano Roosevelt.

Cette opération n'a pas été réalisée, mais l'opération Greif l'a été en décembre 1944, dans le cadre de la bataille des Ardennes, une contre-offensive allemande contre les Alliés dans la forêt des Ardennes, en Belgique et au Luxembourg.

Skorzeny organise des unités de troupes allemandes qui se déguisent en soldats américains et se rendent derrière les lignes ennemies à partir de la mi-décembre.

Ils ont semé le chaos dans les jours qui ont suivi, faisant parfois tourner les panneaux indicateurs dans le mauvais sens et envoyant les forces alliées dans la mauvaise direction.

Les soldats, qui parlaient tous anglais et avaient des accents américains passables, ont même approché des brigades de troupes américaines et leur ont dit qu'ils avaient reçu l'ordre de battre en retraite.

En quelques jours, les Alliés ont su qu'ils avaient des soldats allemands parmi eux, ce qui a provoqué un chaos encore plus grand, car des contrôles d'identité excessifs ont permis à des généraux alliés d'être arrêtés par leurs hommes parce qu'ils étaient soupçonnés d'être les troupes allemandes.

Enfin, au début de l'année 1945, Skorzeny a été chargé d'organiser un plan visant à poursuivre la lutte contre les Alliés même après la fin de la guerre. Ce plan a toutefois été abandonné lorsque les dirigeants nazis ont commencé à se suicider à Berlin à la fin du mois d'avril 1945. La guerre s'est achevée quelques jours plus tard.

Les dernières années de la vie d'Otto Skorzeny

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Skorzeny a été jugé par le Tribunal militaire international, qui a poursuivi les criminels de guerre nazis dans la ville de Nuremberg pendant la seconde moitié des années 1940.

Il a toutefois été acquitté à la suite du témoignage d'un officier des opérations spéciales britanniques qui a déclaré qu'il aurait agi de la même manière que Skorzeny lors du raid du Gran Sasso et de l'opération Greif, et que les forces britanniques avaient également envoyé leurs troupes derrière les lignes ennemies, déguisées en Allemands.

Un deuxième procès était en cours en 1948 lorsqu'il s'est enfui d'un centre de détention.

Il a passé ses dernières années en Espagne, où il a été hébergé par le gouvernement fasciste du général Francisco Franco, en Argentine, où le gouvernement de Juan Peron a hébergé de nombreux nazis après la guerre, et en Irlande, un pays qui avait été neutre pendant la guerre et qui entretenait des relations profondément antagonistes avec la Grande-Bretagne.

Tout au long de ces années, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il aurait facilité l'évasion de criminels de guerre nazis d'Europe vers l'Amérique du Sud et qu'il aurait aidé, de manière contradictoire, le service de renseignement israélien, le Mossad, à traquer les nazis impliqués dans l'holocauste des Juifs d'Europe. Il est décédé le 5 juillet 1975 à l'âge de 67 ans. Il a été incinéré et ses cendres ont été ramenées à Vienne.

Sources d'information

Charles Whiting, Skorzeny : "L'homme le plus dangereux d'Europe". (New York, 1998).

Greg Annussek, Le raid d'Hitler pour sauver Mussolini (New York, 2005).

Jean Paul Pallud, David Parker et Ron Volstad, Ardennes, 1944 : Peiper et Skorzeny (Londres, 1987).