• Que signifie Algonquin ?
• D'où viennent les Algonquins ?
• À quoi ressemblait la culture algonquine ?
• Les Algonquins aux XVIe et XVIIe siècles
• Comment la guerre les a séparés
• Les Algonquins aujourd'hui

À ne pas confondre avec les tribus de langue algonquienne du nord-est, la tribu algonquine désigne le groupe de peuples amérindiens et de premières nations qui habitaient le nord du Michigan et le sud du Canada.

Bien que la tribu algonquine soit très semblable aux tribus voisines, les Innus et les Ojibwas, elle est unique en son genre.

Si vous êtes curieux et souhaitez en savoir plus sur la tribu des Algonquins, vous êtes au bon endroit.

De nombreux groupes amérindiens que nous avons étudiés récemment sont originaires des États-Unis, mais les Algonquins sont autant une Première nation canadienne qu'un groupe amérindien. Nous reviendrons sur ces détails et sur bien d'autres dans l'article qui suit.

Que signifie Algonquin ?

Algonquin et Algonquien se ressemblent, mais ne signifient pas la même chose. Algonquien fait référence à un ensemble de plus de 20 tribus différentes qui parlaient le dialecte algonquin.

Les Algonquins étaient l'une de ces tribus. Ils parlaient le dialecte algonquin mais ne s'associaient pas vraiment avec d'autres tribus algonquiennes.

La signification exacte du mot Algonquin n'est pas claire, pas plus que son origine, mais on s'accorde à dire qu'il vient d'un mot malécite qui signifie "ce sont nos parents".

En raison de cette signification, beaucoup pensent que les Algonquins faisaient partie d'un groupe plus large, qui aurait pu être les Algonquiens.

Alors que le mot malécite dont Algonquin est dérivé a une signification liée à la famille et aux proches, Algonquin lui-même a une signification tout à fait différente.

La plupart des gens pensent que le mot algonquin signifie "à l'endroit où l'on lance des poissons et des anguilles depuis la proue d'un canoë", tandis que d'autres disent qu'il signifie "ceux qui dansent".

D'où viennent les Algonquins ?

Si nous ne savons pas d'où vient le mot ou la signification algonquine, nous savons en revanche d'où vient la tribu algonquine.

Pendant environ 8 000 ans avant la colonisation européenne, la tribu algonquine était répartie le long de la rivière des Outaouais dans le nord du Michigan et le sud du Québec et de l'Ontario.

Alors que le Michigan comptait une population plus importante d'Algonquins, ceux-ci ont finalement été complètement repoussés au Canada par la Confédération iroquoise.

Par conséquent, si les Algonquins ont joué un rôle mineur dans l'histoire américaine, ils sont plus importants et mieux documentés dans l'histoire canadienne.

Avant que le Québec et l'Ontario ne deviennent des provinces distinctes, les Algonquins se déplaçaient librement sur la rivière des Outaouais et vivaient sur les deux rives.

Bien qu'ils vivent toujours en Ontario et au Québec, les déplacements sont beaucoup moins fluides et la tribu est divisée entre les deux provinces.

À quoi ressemblait la culture algonquine ?

Comme la plupart des autres tribus de langue algonquine, les Algonquins n'avaient pas de gouvernement centralisé.

Au contraire, la tribu se composait de nombreux clans ou bandes plus petits qui avaient leurs propres chefs civils et chefs de guerre.

Ces clans étaient autonomes et menaient un mode de vie semi-nomade qui leur permettait de déplacer des villages entiers en cas de besoin.

Contrairement à de nombreuses autres tribus de langue algonquine, les Algonquins étaient de nature patriarcale plutôt que matriarcale, de sorte que les bandes ou clans se divisaient en fonction des relations du côté paternel de la famille plutôt que du côté maternel.

Chaque clan vivait ensemble dans sa propre maison longue, qui mesurait généralement entre 40 et 200 pieds de long, selon la taille du clan.

Si plusieurs clans vivaient ensemble dans le même village, il y avait plusieurs maisons longues, chacune abritant un clan différent.

Comme la plupart des autres tribus amérindiennes et des Premières nations de l'époque, les Algonquins vivaient essentiellement de la chasse, de la pêche, de la cueillette et de l'agriculture.

Bien qu'ils aient pratiqué un certain nombre de cultures, les Algonquins étaient surtout connus pour leur culture du maïs. Comme la signification possible d'Algonquin est liée à l'anguille et à la pêche, on peut supposer que la pêche jouait un rôle important dans la culture et l'économie des Algonquins.

Les Algonquins aux XVIe et XVIIe siècles

Le premier contact documenté entre les Algonquins et les colons européens a eu lieu en 1603 avec Samuel de Champlain, explorateur français et commerçant de fourrures qui a établi la première colonie française permanente sur le fleuve Saint-Laurent.

Les contacts entre les Français et les Algonquins sont suffisamment pacifiques et civilisés pour que des éclaireurs algonquins accompagnent les explorateurs français lors de leurs futures expéditions.

Les Algonquins utilisent cette relation avec les Français à leur avantage dans un avenir proche, lorsque la traite des fourrures devient un facteur économique majeur.

Grâce à la proximité de la rivière des Outaouais, du Québec, de l'Ontario et du Michigan, les Algonquins sont rapidement devenus un acteur important du commerce des fourrures. Le commerce des fourrures et le commerce du maïs ont permis aux Algonquins de survivre et de prospérer pendant les périodes d'incertitude des années 1600.

Comment la guerre les a séparés

La vie semblait belle pour les Algonquins jusqu'aux années 1620, lorsque la guerre et les combats ont déchiré leur peuple. Tout a commencé lorsque les Algonquins et une tribu voisine ont envahi deux tribus membres de la confédération iroquoise.

C'est le début de près de 80 ans de combats, connus sous le nom de "guerres des castors". Pendant cette période, les Algonquins et les tribus iroquoises voisines s'affrontent fréquemment.

Le nombre d'Algonquins a encore diminué lorsqu'une grande partie de la tribu s'est convertie au christianisme et a quitté la vallée de l'Outaouais. En raison de la diminution du nombre d'Algonquins et de la détérioration des relations avec leurs alliés français, les Algonquins ont été repoussés de plus en plus loin vers le nord par la Confédération iroquoise.

La tribu algonquine a continué à s'associer à la France à l'avenir pendant la guerre française et indienne, puis s'est rangée du côté des Britanniques pendant la guerre d'Indépendance et la guerre de 1812.

Les Algonquins aujourd'hui

Si les Algonquins ont parcouru un long chemin à travers l'histoire, la plupart des membres survivants de leur tribu se sont installés là où leur voyage a commencé, dans la vallée de l'Outaouais.

On estime actuellement à 8 000 le nombre de membres de la tribu algonquine, qui vivent tous au Québec et en Ontario.

Sur ces 8 000 personnes, 5 000 vivent dans dix réserves des Premières nations et les 3 000 autres sont dispersées dans tout le Canada.

Malgré leur longue histoire mouvementée, les Algonquins restent l'une des tribus de Premières nations les plus fières du Canada. Chaque réserve a sa propre forme de gouvernement et est autosuffisante.

Leurs zones d'implantation sont également des employeurs et des foyers importants pour les personnes non algonquines vivant dans la région.