• D'où vient la tribu des Abénaquis ?
• Histoire pré-européenne
• Histoire post-européenne
• Abénaquis de l'Est, de l'Ouest et des Maritimes
• À quoi ressemblait la culture abénaquise ?
• Économie des Abénaquis
  • Le commerce de la fourrure
• Où se trouve la tribu des Abénaquis aujourd'hui ?

La tribu des Abénaquis est l'un des groupes amérindiens les moins connus. Le terme Abénaquis désigne l'ensemble de plusieurs tribus différentes, dont les Ossipee, les Sokoki, les Winnipesaukee, les Penacook, les Pigwacket et les Cowasuck.

Bien que chaque tribu soit indépendante, elles parlent la même langue et sont connues collectivement sous le nom d'Abénaquis.

La tribu des Abénaquis, également connue sous le nom de Wabanaki ou Abnaki, habitait l'Amérique du Nord depuis des milliers d'années avant l'exploration européenne.

Traduit en anglais, leur nom signifie "People of the Dawnland" (peuple de la terre de l'aube) en raison de leurs origines orientales.

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D'où vient la tribu des Abénaquis ?

La tribu des Abénaquis vivait en Amérique du Nord depuis 11 000 ans avant que les Européens n'entrent en contact avec elle.

Ce que nous savons, en revanche, c'est que la tribu des Abénaquis vivait dans certaines régions du nord-est des États-Unis et du Canada dans les années 1500 et 1600.

Comme la tribu des Abénaquis était composée de plusieurs tribus amérindiennes différentes, également appelées bandes, elle couvrait une vaste étendue de territoire.

Les Abénaquis vivaient dans certaines parties de l'État de New York, du Vermont, du Connecticut, du New Hampshire, du Maine et du Delaware aux États-Unis. Au Canada, les Abénaquis vivaient dans le centre-sud et le sud-est du Québec.

Histoire pré-européenne

Avant l'arrivée des Européens aux États-Unis, les Abénaquis formaient un peuple prospère, dont la seule menace était les combats occasionnels avec les tribus voisines des Mohawks et des Iroquois.

En tant que tels, ils n'avaient besoin d'aucune forme de gouvernement centralisé ou d'autorité collective sur les différentes tribus abénaquises.

Toutefois, la situation a changé dans les années 1600, lorsqu'ils ont formé la Confédération des Abénaquis pour se protéger de la célèbre Confédération des Iroquois.

D'autres tribus parlant un dialecte similaire à l'abénaki, appelé algonquin, faisaient partie de la Confédération abénaquise. La Confédération abénaquise a pu résister aux attaques des Iroquois et des Mohawks.

Histoire post-européenne

Lorsque les Européens sont arrivés dans le Nouveau Monde dans les années 1500, ils n'ont eu que peu d'impact sur la tribu des Abénaquis. Cependant, bien qu'ils n'aient rien fait intentionnellement au début pour repousser la tribu des Abénaquis hors des États de la Nouvelle-Angleterre, ils ont apporté par inadvertance des maladies européennes avec eux.

Comme les Abénaquis n'avaient aucune immunité naturelle contre ces maladies, principalement la variole et la rougeole, on estime que 98 % de la population entière a péri.

Outre les maladies, les tribus amérindiennes ont également été contraintes de choisir leur camp dans les guerres que se livraient les pays européens sur le sol américain.

Malheureusement, les Abénaquis se sont rangés du côté des Français pendant la guerre franco-indienne et du côté de la tribu des Wampanoag pendant la guerre du roi Philippe. Dans les deux cas, la tribu des Abénaquis a subi de graves défaites, ce qui a encore réduit ses effectifs.

Abénaquis de l'Est, de l'Ouest et des Maritimes

La tribu des Abénaquis est souvent divisée en trois groupes : les Abénaquis de l'Est, les Abénaquis de l'Ouest et les Abénaquis des Maritimes. Les Abénaquis de l'Ouest vivaient principalement dans le Vermont, le New Hampshire et le Québec.

Les Abénaquis de l'Est vivaient principalement dans le Maine, le New Hampshire, certaines parties du Vermont et d'autres États de l'Est de la Nouvelle-Angleterre.

Enfin, les Abénaquis des Maritimes vivaient principalement dans le Maine et dans le sud du Nouveau-Brunswick.

Dans chaque groupe, de nombreuses bandes et tribus plus petites vivaient ensemble collectivement, mais pas sous un gouvernement unifié.

Par exemple, à l'apogée de sa puissance dans les années 1500 et au début des années 1600, la tribu des Abénaquis comptait environ 40 000 personnes.

À quoi ressemblait la culture abénaquise ?

La culture abénaquise ne ressemble à aucune autre culture amérindienne de l'époque : sans gouvernement centralisé, elle fonctionne comme un peuple cohérent qui s'appuie sur l'intégrité et l'honneur des autres membres de la tribu.

Au lieu d'avoir des chefs permanents en charge de leur tribu collective, les Abénaquis étaient constitués de petites bandes ou clans avec leur chef civil.

En cas de litige ou de décision, le chef civil jouait le rôle d'arbitre ou de surveillant et ne prenait pas de décisions générales. La tribu ou le clan devait alors se mettre d'accord.

En temps de guerre, les Abénaquis élisaient des chefs de guerre pour leurs différents clans. À bien des égards, c'est la tribu des Abénaquis, et non les États-Unis, qui a constitué le premier gouvernement démocratique d'Amérique du Nord.

Bien qu'il n'y ait pas eu de gouvernement collectif avant la formation de la Confédération abénaquise, il n'y a pas d'histoire de luttes intestines entre les différentes tribus abénaquises.

Les seules divisions de loyauté dont nous ayons connaissance ont eu lieu pendant la guerre d'Indépendance et la guerre de 1812, lorsque les Abénaquis de l'Est se sont rangés du côté des États-Unis et les Abénaquis de l'Ouest du côté de l'Angleterre.

Économie des Abénaquis

Les membres de la tribu ne possédaient ni propriété, ni terre, ni beaucoup de biens, mais partageaient toutes leurs terres en fonction de ceux qui en avaient le plus besoin.

La tribu Abeanki a prospéré avant l'exploration européenne grâce à la possession de terres à tour de rôle, en fonction de la période de l'année, de la saison ou des coutumes familiales.

Les Abénaquis étaient également une tribu très ingénieuse sur le plan économique. Ils étaient autosuffisants en tant que chasseurs, pêcheurs, cueilleurs et trappeurs habiles. Aujourd'hui encore, les Abénaquis sont célèbres pour leurs paniers tressés à la main et leur artisanat.

Le commerce de la fourrure

Lorsque la France, l'Espagne et l'Angleterre se faisaient concurrence dans le commerce des fourrures en Amérique du Nord, la tribu des Abénaquis a su tirer parti de la situation.

Parce qu'ils sont d'habiles trappeurs et qu'ils sont amicaux envers les Européens, ils deviennent rapidement un acteur important du commerce des fourrures en Amérique du Nord.

Où se trouve la tribu des Abénaquis aujourd'hui ?

Alors que les Abénaquis étaient autrefois un peuple fier et nombreux qui s'étendait sur deux provinces et cinq États et comptait plus de 40 000 personnes, ils sont aujourd'hui moins de 8 000 à être d'origine abénaquise.

Parmi eux, 1 000 vivent dans le New Hampshire, environ 2 200 dans le Vermont, et les 5 700 restants vivent au Canada et dans d'autres États de la Nouvelle-Angleterre.

Si la tribu des Abénaquis possède deux réserves au Canada, elle n'a pas de réserves désignées aux États-Unis. Les Abénaquis ont donc fait un travail remarquable pour s'assimiler à la culture dominante dans tous les États de la Nouvelle-Angleterre.

Aujourd'hui encore, les Abénaquis sont appréciés pour leur histoire, leur folklore et leur art de la vannerie.