• La prévalence des madones noires
• La controverse autour des madones noires
• Explications sur les madones noires

Le monastère de Jasna Gora à Częstochowa, en Pologne, abrite aujourd'hui une icône vénérée de la Vierge Marie. Elle y est conservée depuis longtemps, mais son histoire est entourée de légendes.

Cette image, qui représente Marie tenant Jésus dans ses bras, aurait été peinte à l'origine par saint Luc l'évangéliste, auteur de l'un des quatre évangiles canoniques relatant la vie de Jésus, du moins dans la tradition chrétienne.

L'icône aurait été conservée à Constantinople, capitale de l'Empire byzantin, pendant la majeure partie de la période médiévale, avant d'être apportée en Pologne au XIVe siècle pour y être mise en sécurité alors que l'Empire ottoman menaçait Constantinople.

Elle fut bientôt déposée au monastère près de Częstochowa. On lui attribua de nombreux miracles, notamment celui d'avoir repoussé une armée de 4 000 Suédois par seulement quelques centaines de défenseurs polonais lorsque le monastère fut attaqué en 1655 lors de la deuxième guerre du Nord.

En conséquence, en 1717, le pape Clément XI a émis un couronnement canonique sur l'icône, la reconnaissant ainsi comme une sainte relique. Aujourd'hui, Notre-Dame de Częstochowa a donc reçu trois roses d'or différentes par trois papes différents, symboles de la révérence avec laquelle la papauté tient un objet.

Mais ce qui est extrêmement inhabituel, c'est que Notre-Dame de Częstochowa est une Vierge noire, dans laquelle Marie et Jésus sont également représentés en noir.

La prévalence des madones noires

Peut-être ne devrions-nous pas être si surpris que Notre-Dame de Częstochowa soit une Vierge noire. Après tout, il y a étonnamment plus d'exemples de ce type aujourd'hui qu'on ne pourrait le penser pour une religion qui a typiquement représenté Jésus, Marie et tous les autres personnages bibliques comme étant résolument blancs.

Par exemple, il existe plus de 500 exemples de madones noires en Europe aujourd'hui. Plus de 150 d'entre elles se trouvent dans des églises, des monastères, des galeries et d'autres lieux rien que dans le sud de la France. Et il ne s'agit pas de représentations modernes de Marie, qui cherchent à être plus inclusives.

Dans la cathédrale de Chartres, au sud de Paris, on trouve deux madones noires, l'une datant de 1508 et l'autre étant une réplique d'un original qui a été détruit lors de la Révolution française.

Un autre exemple célèbre se trouve au monastère de Montserrat, près de Barcelone, en Espagne, où Marie et Jésus sont représentés en noir, mais sous la forme d'une statue plutôt que d'une peinture.

On pense que cette Vierge noire est née en Terre sainte pendant les croisades et qu'elle a été apportée en Catalogne au XIIIe siècle.

La controverse autour des madones noires

Inévitablement, ces madones noires ont suscité de nombreuses controverses et débats. Beaucoup se sont demandé pourquoi tant d'images de Marie et de Jésus apparaissaient ainsi dans une religion qui, pendant la majeure partie de son existence, n'a pas été accommodante à l'égard des personnes non blanches.

À plusieurs reprises, à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, les papes se sont montrés au mieux tièdes sur la question de savoir si les Noirs avaient ou non une âme susceptible d'être sauvée.

En outre, la papauté a divisé le monde entre les juridictions espagnole et portugaise par le traité de Tordesillas en 1494. Le Portugal catholique a reçu le Brésil en conséquence et, au cours des trois siècles suivants, a transporté plus de six millions d'Africains noirs en tant qu'esclaves, soit plus de quinze fois le nombre d'esclaves emmenés en Amérique du Nord par les Britanniques.

Il y a donc des raisons évidentes pour lesquelles la prolifération des madones noires au cours de la période médiévale et au début de la période moderne est considérée comme déroutante et controversée.

Explications sur les madones noires

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer pourquoi tant de madones noires ont été produites et existent encore aujourd'hui. Tout d'abord, les spécialistes notent que nombre d'entre elles ont été produites dans des régions situées en dehors des juridictions de l'Église catholique romaine, où le christianisme a toujours eu pour tradition d'être moins blanc, si l'on peut dire.

Par exemple, l'Église orthodoxe grecque a ses racines dans l'Église chrétienne primitive de la Méditerranée orientale, où les gens avaient la peau plus foncée à l'époque de Jésus.

De même, l'Église copte, qui s'est développée en Égypte à la fin de l'Antiquité, s'est étendue à l'Éthiopie et y a survécu, même après la conquête arabe de l'Égypte au VIIe siècle.

De nombreuses madones noires, dont Notre-Dame de Częstochowa en Pologne, sont issues de cette tradition d'iconographie non blanche en Méditerranée orientale et dans la Corne de l'Afrique.

Il est également inévitable que certaines Madones noires aient changé de couleur au fil du temps, que ce soit parce que le matériau utilisé a changé de ton ou parce que la fumée de la bougie a affecté l'image.

Par exemple, les pigments à base de plomb utilisés dans les peintures peuvent changer de couleur de manière significative au fil des décennies et des siècles. De même, les statues de la Madone sont souvent placées juste à côté de l'endroit où l'on allume des bougies votives, de sorte que des centaines d'années de bougies allumées et de fumée à côté d'elles pourraient théoriquement avoir changé la couleur de ces statues.

Une autre théorie majeure veut que les Madones noires s'expliquent par l'influence résiduelle de la croyance païenne en la déesse de la terre dans l'Europe médiévale.

Ces déesses de la terre, comme Isis en Égypte, Artémis en Grèce ou Cérès dans le système de croyance romain, étaient souvent représentées comme ayant la peau foncée, dans le cas d'Isis en raison de ses origines nord-africaines et dans le cas d'autres déesses en raison de la fertilité de la terre noire et volcanique.

Le culte de Marie, des apôtres et des saints a effectivement remplacé le panthéon polythéiste des religions païennes au début de la période médiévale, de sorte que l'idée ici est que la Vierge Marie était perçue comme un synonyme de la déesse de la terre.

L'une a donné naissance à Jésus, tandis que l'autre a donné naissance à la vie à partir de la terre. Toutes ces explications ont des éléments à l'appui, mais d'autres aspects semblent plus difficiles à expliquer. Ce qui est sûr, c'est que la controverse des Madones noires sera sans doute explorée plus avant dans les années à venir.