• Les débuts de Johannes Gutenberg
• Le blocage dans l'Europe du XVe siècle
• L'invention des caractères mobiles
• La Bible de Gutenberg
• La fin de la vie de Gutenberg et la révolution ing

Le 31 octobre 1517, le professeur de théologie morale de l'université de Wittenberg, Martin Luther, cloue un document sur la porte de l'église de la Toussaint, dans la ville de Wittenberg.

Ce document, connu aujourd'hui sous le nom de "95 thèses" de Luther, contenait une série d'arguments contre la vente par la papauté d'indulgences, c'est-à-dire de certificats accordant à l'acheteur la rémission de ses péchés.

La décision de Luther de clouer ses "95 thèses" est généralement considérée comme le point de départ de la Réforme protestante, un mouvement de réforme religieuse qui a transformé la vie religieuse, politique, sociale, culturelle et même économique de l'Europe au cours du siècle suivant.

Mais ce qui est curieux dans les actions de Luther et celles d'autres réformateurs religieux apparus dans les années 1520 et 1530, comme Huldrych Zwingli et Jean Calvin, c'est que leurs idées avaient toutes été développées auparavant.

Par exemple, en Angleterre, dans les années 1380, un réformateur appelé Jon Wycliffe avait avancé les mêmes arguments sur le déclin moral de l'Église catholique romaine.

Il fut bientôt suivi par un autre franc-tireur religieux, Jan Hus, en Bohème, dans l'actuelle Tchèquie, dans les années 1410. Qu'est-ce qui rendait Luther différent ?

La réponse est qu'il avait accès à la presse à imprimer et aux innovations révolutionnaires qui avaient été introduites dans l'industrie européenne de l'édition au milieu du quinzième siècle par l'homme connu sous le nom de Johannes Gutenberg.

Les débuts de Johannes Gutenberg

Johannes Gutenberg est né à Mayence, dans l'ouest de l'Allemagne, vers 1400. Malheureusement, on sait très peu de choses sur son enfance et sa vie.

Nous savons qu'en 1437, il vivait dans la ville de Strasbourg, non loin de Mayence, mais située dans l'est de la France actuelle.

Il était devenu un artisan, qui semble avoir travaillé principalement comme orfèvre, mais il existe des preuves qu'il a également travaillé comme tailleur de pierres précieuses et comme métallurgiste, qui fabriquait des objets métalliques dans le cadre de la société de consommation croissante qui émergeait en Europe au moment où le continent passait du Moyen Âge à la Renaissance.

Dans ce cadre, il a participé à de nombreuses entreprises commerciales au début des années 1440. L'une d'entre elles consistait à mettre au point une nouvelle méthode d'ingestion des livres.

Le blocage dans l'Europe du XVe siècle

Il est essentiel de comprendre quelles technologies étaient à la disposition des Européens du quinzième siècle avant d'examiner comment Gutenberg a introduit des innovations dans ce domaine.

À l'époque de la naissance de Gutenberg, vers 1400, une forme rudimentaire d'ing était pratiquée en Europe.

C'est ce que l'on appelait le "block ing", qui consistait à graver le texte d'une page entière sur une plaque de bois.

Il s'agissait de presser la plaque de bois dans l'encre avant de la presser contre une feuille de papier, ce qui permettait à l'encre de se transférer sur la page et de créer une page de texte.

Il s'agissait là d'une technologie de pointe, mais elle était extrêmement fastidieuse, car l'auteur devait graver minutieusement le texte sur une plaque de bois pour chaque page d'un livre donné.

Ce type de "block ing" pouvait nécessiter des semaines, des mois, voire des années pour produire toutes les dalles, en fonction de la taille du livre.

L'invention des caractères mobiles

Au début des années 1440, Gutenberg a révolutionné le commerce de l'imprimerie en inventant une nouvelle technologie appelée "caractères mobiles".

Les "caractères mobiles" consistaient en des centaines de petites pièces métalliques dont l'une des extrémités avait la forme d'une lettre de l'alphabet.

Des centaines de ces pièces métalliques ont été disposées de manière spécifique en lignes à l'intérieur d'un cadre métallique. Cette disposition épelle le texte d'une page entière d'un livre.

Il suffisait de les enfermer, de les tremper dans l'encre et d'en faire une page entière. Puis, après des centaines de pages, les lettres pouvaient être réarrangées, et le processus recommençait. En remplaçant le processus laborieux qui consistait à graver une nouvelle page dans une plaque de bois, il était beaucoup plus rapide de faire un livre entier.

De plus, comme il suffisait de réarranger les caractères mobiles pour produire une nouvelle page plutôt que de graver une plaque de bois, le travail demandait beaucoup moins d'habileté.

Gutenberg a inventé ce système d'ing à l'aide d'un caractère mobile à Strasbourg au début des années 1440. Il n'a donc pas développé le concept d'ing, puisque celui-ci était déjà pratiqué avec des blocs.

La Bible de Gutenberg

À la fin des années 1440, Gutenberg a fini de mettre au point la technologie des caractères mobiles.

C'est à cette époque qu'il retourne à Mayence, sa ville natale, où il édite des copies d'un poème allemand en 1450 dans son atelier de Humbrechthof.

Il a également obtenu des fonds pour ses projets auprès d'un riche financier, Johann Fust.

Il semble qu'il ait produit 180 exemplaires du texte, un petit nombre qui s'explique par sa décision d'imprimer les livres sur du vélin ou de la peau de veau, un matériau coûteux.

Le texte a été achevé en 1454 ou 1455 et a fait l'objet d'une grande attention lors de sa publication, un exemplaire ayant été exposé à la Foire du livre de Francfort, la plus grande foire du livre en Europe.

Son apparition a donc permis de populariser l'invention de Gutenberg et la technologie des caractères mobiles a commencé à se répandre.

La fin de la vie de Gutenberg et la révolution ing

Malgré l'importance de son invention, Gutenberg ne s'est pas enrichi de son vivant.

Dans les années 1460, l'archevêque de Mayence l'a honoré pour cela et lui a accordé une importante pension pour ses dernières années, mais il était loin d'être riche lorsqu'il est mort en 1468.

Malgré cela, son invention a transformé l'Europe des débuts de l'ère moderne et le reste du monde. Les caractères mobiles se sont répandus en Allemagne à la fin des années 1450.

À la fin des années 1460, la nouvelle méthode d'ing est utilisée dans les ateliers d'er à Paris, Rome et Venise, tandis que les années 1470 voient son arrivée dans des villes comme Lyon, Londres, Milan et Anvers.

Dans les années 1480, on l'utilisait jusqu'à Stockholm, en Suède. En 1500, les presses d'Europe occidentale et centrale avaient déjà produit 20 millions de volumes à l'aide des caractères mobiles de Gutenberg.

En 1600, un siècle plus tard, plus de 200 millions de volumes avaient été publiés.

L'invention de Gutenberg a ainsi transformé l'histoire de l'Europe.

Il a non seulement facilité la propagation de la Réforme protestante, mais aussi la révolution scientifique, la révolution médicale et la Renaissance, puisque les écrits de personnalités telles que Martin Luther, Jean Calvin, Galilée, Niccoló Machiavelli, Léonard de Vinci, William Shakespeare et Miguel de Cervantes ont été publiés et diffusés beaucoup plus largement qu'il n'aurait été possible de le faire avant l'introduction du système d'échange de quotas d'émission.l'apparition des caractères mobiles de Gutenberg.

C'est ainsi qu'aujourd'hui, les exemplaires de la Bible de Gutenberg se vendent à plus de quarante millions de dollars.